Σοκολάτα: Στα ύψη η τιμή της-Λουκέτα σε ιστορικές σοκολατοποιίες

Η τιμή του κακάο έχει εκτοξευθεί σε ιστορικά υψηλά επίπεδα, δημιουργώντας σοβαρά προβλήματα στον κλάδο της σοκολατοποιίας.

Οι μικρές, ανεξάρτητες σοκολατοποιίες στην Ευρώπη αγωνίζονται να επιβιώσουν, καθώς το αυξημένο κόστος παραγωγής τις οδηγεί σε οικονομική ασφυξία.

Τα στοιχεία δείχνουν ότι τουλάχιστον 12 μικρές σοκολατοποιίες στην Ευρώπη αναγκάστηκαν να κλείσουν το τελευταίο έτος, αδυνατώντας να απορροφήσουν την αύξηση του κόστους πρώτων υλών.

Η τιμή του κακάο έχει τριπλασιαστεί, καθώς η έλλειψή του συνεχίζεται για τέταρτη χρονιά, οδηγώντας τα περιθώρια κέρδους σε ιστορικό χαμηλό.

Ακόμα και οι κολοσσοί της σοκολατοποιίας, όπως Nestlé, Lindt & Sprüngli και Hershey, καταγράφουν απώλειες στις μετοχές τους.

Παρόλο που διαθέτουν την οικονομική δύναμη να απορροφήσουν τις ανατιμήσεις, οι μικρότερες επιχειρήσεις δεν έχουν αυτή την πολυτέλεια. Χωρίς τη δυνατότητα να μετακυλήσουν το κόστος στους καταναλωτές, πολλές οδηγούνται σε πτώχευση.

Ευρώπη: Ο μεγαλύτερος εισαγωγέας κακάο

Η Ευρώπη είναι ο κορυφαίος εισαγωγέας κακάο, υποστηρίζοντας μια αγορά σοκολάτας αξίας 50 δισ. δολαρίων.

Χώρες όπως η Ελβετία και η Γερμανία έχουν από τις υψηλότερες καταναλώσεις σοκολάτας παγκοσμίως, με περισσότερα από 9,1 κιλά σοκολάτας ανά άτομο ετησίως.

Ωστόσο, η εξάρτηση από τη Δυτική Αφρική για προμήθεια κακάο δημιουργεί αβεβαιότητα, καθώς οι κακές καιρικές συνθήκες και οι φυτικές ασθένειες έχουν περιορίσει σημαντικά την παραγωγή.

Η αγορά κακάο κατέγραψε έλλειμμα 478.000 μετρικών τόνων το 2023-24, το μεγαλύτερο από τη δεκαετία του 1980.

Το γεγονός αυτό εκτόξευσε την τιμή στα 13.000 δολάρια ανά τόνο, καθιστώντας την παραγωγή σοκολάτας ιδιαίτερα ακριβή.

Ποιοι σοκολατοποιοί οδηγήθηκαν σε πτώχευση

Η κρίση έχει ήδη προκαλέσει λουκέτα σε ιστορικές σοκολατοποιίες:

• Leysieffer (Γερμανία): Η διάσημη σοκολατοποιία premium πραλινών ρευστοποιήθηκε το 2023.
• Salzburg Schokolade (Αυστρία): Η κατασκευάστρια των σοκολατακίων Mozart σταμάτησε τη λειτουργία της.
• Franz Hauswirth (Αυστρία): Η εταιρεία, γνωστή για τα σοκολατένια πασχαλινά κουνέλια, έκλεισε λόγω υψηλού κόστους.

Σύμφωνα με τις Hershey και Mondelez International, οι καταναλωτές πρέπει να προετοιμαστούν για αυξήσεις 40-50% στην τιμή της σοκολάτας.

Οι υψηλές τιμές ενδέχεται να αλλάξουν τις αγοραστικές συνήθειες, στρέφοντας τους καταναλωτές από τα πολυτελή brands στις φθηνότερες επιλογές των σούπερ μάρκετ.

Η παραγωγή και η μεταποίηση κακάο έχουν περιοριστεί σημαντικά. Το άλεσμα κακάο στην Ευρώπη βρίσκεται στο χαμηλότερο επίπεδο από το 2020, ένδειξη ότι η ζήτηση μειώνεται λόγω της αύξησης των τιμών.

Για να μειώσουν τα έξοδα, οι μεγάλες σοκολατοποιίες αντικαθιστούν το βούτυρο κακάο με εναλλακτικά λίπη, όπως βούτυρο καριτέ, ηλιέλαιο και φοινικέλαιο.

Ωστόσο, οι μικρότεροι παραγωγοί διστάζουν να αλλάξουν τις παραδοσιακές συνταγές τους, κάτι που τους καθιστά ακόμα πιο ευάλωτους στον ανταγωνισμό.

Νέες αγορές κακάο για την αντιμετώπιση της κρίσης

Με στόχο τη μείωση της εξάρτησης από την Γκάνα και την Ακτή Ελεφαντοστού, πολλές σοκολατοποιίες στρέφονται πλέον σε προμηθευτές από τη Λατινική Αμερική.

Σύμφωνα με την JPMorgan Chase, η έλλειψη κακάο το 2024-25 αναμένεται να είναι μικρότερη από τις αρχικές εκτιμήσεις. Ωστόσο, η σταθεροποίηση των τιμών θα εξαρτηθεί από τη μείωση της ζήτησης και τη βελτίωση της παραγωγής στην Αφρική.

Αν και υπάρχει ελπίδα για σταδιακή αποκλιμάκωση των τιμών, οι μικρές σοκολατοποιίες αντιμετωπίζουν μια από τις πιο δύσκολες περιόδους στην ιστορία τους. Εάν η κρίση συνεχιστεί, πολλές από αυτές δεν θα καταφέρουν να επιβιώσουν στην παγκόσμια αγορά.