C. Ballantyne: Μετατρέποντας τη Λεμεσό σε πόλη των ονείρων

Ανέλαβε πρόσφατα τα ηνία ως Ανώτατος Εκτελεστικός Διευθυντής (Property President) του City of Dreams Mediterranean και τέθηκε επικεφαλής για την ανάπτυξη του ολοκληρωμένου θερέτρου-καζίνο της Melco που προγραμματίζεται να λειτουργήσει στη Λεμεσό το 2021, καθώς επίσης και για την λειτουργία του προσωρινού και των δορυφορικών καζίνο. Σε συνέντευξη του στο περιοδικό GOLD, ο Craig Ballantyne μιλά για το όραμα και τις φιλοδοξίες του σε ό,τι αφορά το μεγαλύτερο καζίνο-θέρετρο της Ευρώπης και εξηγεί τους λόγους για του οποίους θεωρεί πως προορισμός του City of Dreams Mediterranean είναι να αλλάξει για πάντα τη Λεμεσό και την Κύπρο.

Διαβάστε ακόμα: Limassol Marina: Σχεδόν ξεπούλησε με πωλήσεις άνω των €400 εκατ.
 
Ιδανική επιλογή η Κύπρος
Εξαιρετική χαρακτηρίζει την τοποθεσία της Κύπρου καθώς, όπως σημειώνει ο κ. Ballantyne, στην Ελλάδα, την Τουρκία, τη Συρία, την Αίγυπτο, το Λίβανο, το Ισραήλ, την Τυνησία και όχι πολύ μακριά από τον Περσικό Κόλπο, ενώ αρκετοί τουρίστες από την Ευρώπη επιλέγουν το νησί μας για παραθερισμό. «Πιστεύω ότι ο Lawrence Ho, ο πρόεδρος της Melco, ήταν πολύ σωστός στις δηλώσεις του ότι η Κύπρος διαθέτει μια επιτυχημένη κυβέρνηση, πολιτική σταθερότητα, διαφανείς διαδικασίες και καλό κράτος δικαίου ως μέρος της ΕΕ και, επιπλέον, οι όροι της άδειας είναι ελκυστικοί για επενδύσεις. Έτσι, η θέση της χώρας, η υποδομή και η τουριστική ανάπτυξη είναι μια συνταγή για την επιτυχία. Με δικά μου λόγια, η Κύπρος είναι ένα εξαιρετικό μέρος για να κάνετε επιχειρήσεις».
 
Καζίνο με προδιαγραφές Las Vegas
Τόσο το καζίνο όσο και τα δορυφορικά θα λειτουργούν, όπως αναφέρει ο κ. Ballantyne, με το μοντέλο του Las Vegas. Δηλαδή, ενώ στα περισσότερα καζίνο στην Ευρώπη οι επισκέπτες πρέπει να εγγραφούν με κάποιο τρόπο και σε ορισμένες περιπτώσεις χρεώνονται εισιτήρια εισόδου, τα καζίνο στην Κύπρο θα είναι περισσότερο Open Access, όπου οι πελάτες μπορούν να εισέλθουν στα καζίνο χωρίς εμπόδια.

Παράλληλα, σημείωσε πως οι καλεσμένοι στα καζίνο δεν θα πρέπει να εγγραφούν κατά την είσοδό τους, θα τους ζητηθεί, ωστόσο, να προσκομίσουν έγγραφα ταυτοποίησης και να επωφεληθούν με την εγγραφή τους από τα οφέλη του συστήματος ανταμοιβών πιστών πελατών. «Εκτός από αυτό, ως φορέας εκμετάλλευσης, πρέπει να συμμορφωνόμαστε με τις νομικές απαιτήσεις της AML, πράγμα που σημαίνει ότι πρέπει να γνωρίζουμε τον πελάτη μας (όταν αλλάζει χρήμα ή μετρητά). Όσον αφορά το όριο ηλικίας, αν και στο 90% των ευρωπαϊκών καζίνο είναι 18, το κυπριακό δίκαιο υπαγορεύει σαφώς ότι η είσοδος απαγορεύεται αυστηρά σε οποιονδήποτε κάτω των 21 ετών, κάτι που προσωπικά δεν πιστεύω ότι είναι κακό. Δεν θα επιτρέψουμε την είσοδο σε μεθυσμένους ή εάν δεν είναι ντυμένοι με τα ελάχιστα πρότυπα που απαιτούνται σε ένα θέρετρο».

Θετικός οικονομικός αντίκτυπος
Στο ερώτημα πως αναμένεται να επηρεάσει το τουριστικό ρεύμα και την πόλη της Λεμεσού η λειτουργία του καζίνο – θερέτρου, ο κ. Ballantyne σημειώνει πως όπου έχουν αναπτυχθεί ολοκληρωμένα καζίνο-θέρετρα (ICR), υπήρξε θετικός οικονομικός αντίκτυπος σε πολλούς επιχειρηματικούς τομείς. «Καθώς ο τουρισμός μεγαλώνει, το ίδιο ισχύει και για τη ζήτηση υπηρεσιών φιλοξενίας, διαμονής, φαγητού και ποτών, λιανικής, ψυχαγωγίας κλπ. Η παρουσία μας θα βελτιώσει πολλά πράγματα. Θα απασχολούμε 2.500 άτομα για το θέρετρο. Αυτή είναι η άμεση απασχόληση, αλλά για έμμεση απασχόληση, μπορείτε να πολλαπλασιάσετε αυτό το ποσοστό κατά τρεις ή τέσσερις.

Ο τουρισμός αυξάνεται και το ICR θα φέρει μια νέα διάσταση ελκυστικότητας για τους τουρίστες. Το έργο αναμένεται να προσελκύσει επιπλέον 300.000 τουρίστες ετησίως, συμβάλλοντας σημαντικά στην καταπολέμηση του προβλήματος της εποχικότητας, το οποίο αναμένουμε να μειωθεί. Ένας πολύ καλός τρόπος αντιμετώπισης των προβλημάτων εποχικότητας είναι μέσω των εγκαταστάσεων MICE (Συνεδριάσεις, Κίνητρα, Συνέδρια, Εκθέσεις) και θα διαθέτουμε 9.600 τετραγωνικά μέτρα χώρου και εγκαταστάσεων MICE. Δεν υπάρχει τίποτα τέτοιο πουθενά στο νησί και θα είναι μια τεράστια έλξη. Για παράδειγμα, θα μπορούσαμε να τρέξουμε το μεγαλύτερο τουρνουά πόκερ στην Ευρώπη, ή να φέρουμε μεγάλα αστέρια για διασκέδαση κλπ. Αυτό θα είναι επίσης δυνατό, διότι, σε αντίθεση με τα περισσότερα ευρωπαϊκά καζίνο, τα οποία δεν μπορούν να επενδύσουν σε μεγάλο βαθμό στις ιδιοκτησίες τους για να επεκτείνουν τις εγκαταστάσεις μη τυχερών παιχνιδιών, δεδομένου ότι οι φόροι παιχνιδιών είναι υπερβολικά υψηλοί. Στην Κύπρο, ο νομοθέτης έχει καθορίσει σωστά ότι μια χαμηλότερη φορολογική επιβάρυνση αποτελεί βασικό παράγοντα επιτυχίας για την επένδυση του City of Dreams Mediterranean».

Διαβάστε ακόμα: Hellas Direct: Μπάσιμο στην κυπριακή αγορά με "WTF"
 
Προσωρινό και δορυφορικά καζίνο
Το προσωρινό καζίνο αναμένεται να ανοίξει τις πύλες του για το κοινό το καλοκαίρι και πολύ πιθανό αρχές Ιουλίου, ενώ τα δορυφορικά καζίνο αναμένεται να λειτουργήσουν μερικούς μήνες αργότερα. «Επικεντρωνόμαστε στη λειτουργία του προσωρινού καζίνο, τρία δορυφορικά θα ανοίξουν πριν από το τέλος του 2018 και ένα στις αρχές του 2019».
 
Το όραμα για το 2025
«Το όραμά μου, το οποίο είναι κοινό με όλους τους εμπλεκόμενους, είναι να δούμε το City of Dreams Mediterranean και τη Λεμεσό να καθιερώνεται ως το κέντρο ψυχαγωγίας του νησιού. Και οι δύο θα πρέπει ίσως να επεκταθούν για να ανταποκριθούν με τη ζήτηση για περισσότερα ξενοδοχεία και υπηρεσίες, γήπεδα γκολφ, αναψυχή όλων των ειδών, πολυτελείς βίλες και διαμερίσματα και πολλά άλλα. Με βάση την προηγούμενη εμπειρία μου, πιστεύω ότι μέχρι το 2025 ολόκληρη η περιοχή θα είναι αγνώριστη. Και θα είναι προς όφελος όλων».

Διαβάστε ολόκληρη τη συνέντευξη στο περιοδικό GOLD τεύχος Μαΐου που κυκλοφορεί