Δεν γλιτώνει το πρόστιμο-μαμούθ €4 δις από την Ε.Ε. η Google… «Αναποτελεσματικά τα νομικά επιχειρήματα που προέβαλε»

Ισχυρό πλήγμα υπέστη η Google στο Δικαστήριο της Ευρωπαϊκής Ένωσης την Πέμπτη, με τη Γενική Εισαγγελέα του οργάνου να εισηγείται την επιβολή προστίμου-ρεκόρ κατά της εταιρείας για πρακτικές αθέμιτου ανταγωνισμού.

Ο αμερικανικός τεχνολογικός γίγαντας προσπαθούσε να ανατρέψει σε έφεση το πρόστιμο ύψους 4,3 δισεκατομμυρίων ευρώ που του επέβαλε η Ευρωπαϊκή Επιτροπή το 2018, το οποίο αργότερα μειώθηκε σε 4,1 δισεκατομμύρια ευρώ.

Ωστόσο, στη γνωμοδότησή της, η γενική εισαγγελέας του Δικαστηρίου, Τζουλιάν Κοκότ, είπε ότι «τα νομικά επιχειρήματα που προέβαλε η Google είναι αναποτελεσματικά», όπως ανέφερε αργότερα το δικαστήριο σε δήλωσή του.

Αν και δεν είναι δεσμευτική, η γνωμοδότηση αυτή έχει βαρύτητα και συχνά ακολουθείται από τους δικαστές της Ε.Ε. στις αποφάσεις τους.

Η Επιτροπή, η οποία αποτελεί τη ρυθμιστική αρχή της Ε.Ε. για τον ανταγωνισμό, είχε κατηγορήσει την Google ότι εκμεταλλεύτηκε τη δημοτικότητα του λειτουργικού της συστήματος Android εις βάρος του ανταγωνισμού.

Ισχυρίστηκε ότι η Google πίεσε τους κατασκευαστές τηλεφώνων που χρησιμοποιούν Android να προεγκαταστήσουν τη μηχανή αναζήτησης και τον browser Google Chrome, αποκλείοντας ουσιαστικά τους ανταγωνιστές.

Τα πορίσματα επιβεβαιώθηκαν το 2022 από το δεύτερο υψηλότερο δικαστήριο της Ευρωπαϊκής Ένωσης, το οποίο μείωσε ελαφρώς το πρόστιμο.

Το πρόστιμο παραμένει το μεγαλύτερο που έχει επιβληθεί ποτέ από την Ε.Ε..

Ισχυριζόμενη ότι η υπόθεση της Επιτροπής ήταν αβάσιμη και ότι η κύρωση τιμωρούσε την καινοτομία, η Google προσέφυγε στο ανώτατο δικαστήριο της Ε.Ε..

Η εταιρεία είχε επίσης υποστηρίξει ότι η Ε.Ε. δεν έπραξε το ίδιο απέναντι στην Apple, η οποία δίνει προτεραιότητα στις δικές της υπηρεσίες, όπως το Safari στα iPhone.

Η γνωμοδότηση της Πέμπτης θα καθοδηγήσει το Δικαστήριο της Ε.Ε. στην απόφασή του, το οποίο έχει τον τελικό λόγο στην υπόθεση.

«Η Google κατείχε δεσπόζουσα θέση σε διάφορες αγορές του οικοσυστήματος Android και, ως εκ τούτου, επωφελήθηκε από την επιρροή του δικτύου που της επέτρεψε να εξασφαλίσει ότι οι χρήστες χρησιμοποιούσαν την μηχανή αναζήτησης Google», ανέφερε το δικαστήριο, αναλύοντας τη γνώμη της Kokott.

«Ως αποτέλεσμα, η Google απέκτησε πρόσβαση σε δεδομένα που της επέτρεψαν με τη σειρά της να βελτιώσει τις υπηρεσίες της. Κανένας υποθετικός εξίσου αποτελεσματικός ανταγωνιστής δεν θα μπορούσε να βρεθεί σε τέτοια κατάσταση», αναφέρεται στη δήλωση.

Στο πλαίσιο μιας μεγάλης προσπάθειας για την καταπολέμηση των καταχρήσεων των μεγάλων τεχνολογικών εταιρειών, η Ε.Ε. επέβαλε στην Google πρόστιμα συνολικού ύψους 8,2 δισεκατομμυρίων ευρώ μεταξύ 2017 και 2019 για παραβιάσεις των κανόνων ανταγωνισμού, πυροδοτώντας σειρά μακροχρόνιων νομικών μαχών.

Έκτοτε, οι Βρυξέλλες έχουν εξοπλιστεί με ένα πιο ισχυρό νομικό όπλο, γνωστό ως νόμος για τις ψηφιακές αγορές (DMA), για να περιορίσουν τους τεχνολογικούς γίγαντες.

Αντί οι ρυθμιστικές αρχές να ανακαλύπτουν σοβαρές παραβιάσεις των κανόνων ανταγωνισμού μετά από πολυετείς έρευνες, ο DMA παρέχει στις επιχειρήσεις έναν κατάλογο με όσα μπορούν και δεν μπορούν να κάνουν στο διαδίκτυο.

Τον Μάρτιο, η Επιτροπή ενημέρωσε τη μητρική εταιρεία της Google, Alphabet, ότι οι προκαταρκτικές έρευνες κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η μηχανή αναζήτησης και το κατάστημα εφαρμογών Google Play λειτουργούσαν κατά τρόπο που παραβίαζε τους νέους κανόνες.