Προειδοποίηση Κριστίν Λαγκάρντ σε δραματικούς τόνους για την ευρωζώνη-«Κίνδυνοι και αβεβαιότητα παντού»

Η επικεφαλής της Ευρωπαϊκής Κεντρικής Τράπεζας (ΕΚΤ), Κριστίν Λαγκάρντ, προειδοποίησε την Πέμπτη ότι η ευρωζώνη αντιμετωπίζει «κινδύνους παντού» εν μέσω των αμερικανικών απειλών για επιβολή δασμών και των τεράστιων σχεδίων δαπανών της Γερμανίας, καθώς οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής μείωσαν ξανά τα επιτόκια, αλλά με ενδείξεις ότι η μελλοντική νομισματική χαλάρωση είναι αμφίβολη.

«Έχουμε τεράστια αβεβαιότητα», είπε η Λαγκάρντ σε συνέντευξη Τύπου μετά τη μείωση των επιτοκίων από την ΕΚΤ για έκτη φορά από τον Ιούνιο του περασμένου έτους. «Έχουμε κινδύνους παντού και αβεβαιότητα παντού», τόνισε.

Η μείωση κατά ένα τέταρτο της εκατοστιαίας μονάδας έφερε το βασικό επιτόκιο καταθέσεων της ΕΚΤ στο 2,5%.

Η Ευρωπαϊκή Κεντρική Τράπεζα έχει στραφεί από την αύξηση των επιτοκίων για την αντιμετώπιση του πληθωρισμού, ο οποίος αυξήθηκε με την εισβολή της Ρωσίας, στη μείωσή τους για να τονώσει τη φθίνουσα οικονομία της ευρωζώνης.

Ενώ επέμενε ότι η διαδικασία μείωσης του πληθωρισμού στον στόχο του 2% της ΕΚΤ παραμένει σε καλό δρόμο, η Λαγκάρντ απαρίθμησε πολλαπλές απειλές για τις προοπτικές, γεγονός που δυσχεραίνει τη χάραξη μιας πορείας προς τα εμπρός.

«Οι δασμοί - και ιδιαίτερα αν υπάρχουν αντίποινα - δεν είναι καθόλου καλοί και είναι καθαρά αρνητικοί κατά γενική ομολογία», είπε, τη στιγμή που ο Πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, απειλεί να πλήξει την Ευρωπαϊκή Ένωση με δασμούς 25%.

Ανησυχίες για τους δασμούς

Σύμφωνα με αναλυτές, οι ανησυχίες για την εμπορική πολιτική των ΗΠΑ ώθησαν τους ρυθμιστές των επιτοκίων προς μια παύση.

Τώρα, τα σχέδια που ανακοινώθηκαν από τον πιθανό επόμενο ηγέτη της Γερμανίας για μαζική ενίσχυση των αμυντικών δαπανών και των υποδομών προστίθενται στους παράγοντες που περιπλέκουν τις αποφάσεις της ΕΚΤ.

Ενώ σημείωσε ότι τέτοιες αυξήσεις θα μπορούσαν να ωθήσουν τόσο την ανάπτυξη όσο και τον πληθωρισμό -πιθανώς να ωθήσουν την ΕΚΤ να επιβραδύνει τις μειώσεις των επιτοκίων - η Λαγκάρντ τόνισε επίσης ότι η πρόταση του Φρίντριχ Μερτς είναι ένα «έργο σε εξέλιξη», με την έκταση της επίδρασής της να είναι ακόμα ασαφής.

Η δραματική κίνηση του Μερτς, που ανακοινώθηκε την Τρίτη, οφείλεται στους φόβους ότι οι μακροχρόνιες εγγυήσεις ασφαλείας των ΗΠΑ για την Ευρώπη θα αποδυναμωθούν υπό τον Τραμπ, εν μέσω της σπουδής του για τον τερματισμό του πολέμου στην Ουκρανία.

Η ΕΚΤ δημοσίευσε επίσης την Πέμπτη επικαιροποιημένες προβλέψεις που υπογράμμισαν τη δεινή οικονομική κατάσταση της Ευρωζώνης.

Συγκεκριμένα, αύξησε την πρόβλεψή της για τον πληθωρισμό για το 2025 στο 2,3% από την προηγούμενη εκτίμησή της για 2,1%, που έγινε τον Δεκέμβριο.

Ο ρυθμός ανόδου των τιμών καταναλωτή στην Ευρωζώνη μειώθηκε στο 2,4% τον Φεβρουάριο, αφού είχε σημειώσει ελαφρά άνοδο σε αρκετούς μήνες.

Η ΕΚΤ περιόρισε επίσης την πρόβλεψή της για την ανάπτυξη για το 2025 και το 2026 σε 0,9% και 1,2%, αντίστοιχα. Οι προβλέψεις, ωστόσο, είχαν υπολογιστεί πριν από την ανακοίνωση του Μερτς για τις δαπάνες.

Καθώς η συζήτηση εντείνεται για το πότε θα πρέπει να σταματήσουν πιθανώς οι περικοπές, η ΕΚΤ τροποποίησε τις οδηγίες της λέγοντας ότι τα επιτόκια γίνονται «ουσιαστικά λιγότερο περιοριστικά», υποδηλώνοντας ότι δεν είχαν πλέον σημαντικό αντίκτυπο στη μείωση του πληθωρισμού.

Οι αγορές ήταν σε επιφυλακή για την αλλαγή στη γλώσσα, η οποία πιστεύουν ότι θα μπορούσε να υποδηλώνει ότι οι αξιωματούχοι της ΕΚΤ ετοιμάζονται να διατηρήσουν τα επιτόκια ή να σταματήσουν να τα μειώνουν εντελώς.

Αυτή η αλλαγή, σε συνδυασμό με τις προειδοποιήσεις για την αβεβαιότητα, σημαίνει ότι «οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής γίνονται σαφώς πιο προσεκτικοί σχετικά με περαιτέρω μειώσεις επιτοκίων», δήλωσε ο Τζακ Άλεν Ρέινολντς, αναπληρωτής επικεφαλής οικονομολόγος της ευρωζώνης στην Capital Economics.

Ο Κλέμενς Φούεστ, πρόεδρος του ινστιτούτου οικονομικών ερευνών Ifo, προχώρησε περαιτέρω: «Η αύξηση των μισθών και η αύξηση του νέου κρατικού δανεισμού θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε αύξηση του πληθωρισμού ξανά αντί να υποχωρήσει περαιτέρω -- είναι πιθανό να υπάρχουν λίγα περιθώρια για περαιτέρω μειώσεις επιτοκίων».

"Περισσότερο από ποτέ"

Ακόμη και πριν από τη γερμανική ανακοίνωση, οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής της ΕΚΤ ρωτούσαν ήδη πόσο περισσότερο θα έπρεπε να συνεχίσει η πορεία προς τα χαμηλότερα επιτόκια.

Η Ιζαμπέλ Σνάμπελ, μέλος του διοικητικού συμβουλίου της ΕΚΤ, είπε στους Financial Times τον περασμένο μήνα ότι οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής πλησιάζουν «στο σημείο όπου μπορεί να χρειαστεί να σταματήσουμε τις μειώσεις των επιτοκίων μας».

«Δεν μπορούμε πλέον να πούμε με σιγουριά ότι η νομισματική μας πολιτική εξακολουθεί να είναι περιοριστική», είπε.

Η Λαγκάρντ, ωστόσο, προσπάθησε να εμμείνει στην τρέχουσα στάση της ΕΚΤ να μην προμηνύει μελλοντικές αποφάσεις, επιμένοντας ότι οι αξιωματούχοι θα λαμβάνουν αποφάσεις σε κάθε συνεδρίαση με βάση τα τελευταία δεδομένα.

Με την αβεβαιότητα να είναι τόσο υψηλή, η Λαγκάρντ είπε ότι η ΕΚΤ θα ακολουθήσει αυτή τη στάση «περισσότερο από ποτέ».

«Όπως είπα επανειλημμένα, δεν δεσμευόμαστε εκ των προτέρων για κάποια συγκεκριμένη πορεία επιτοκίων», είπε.