Σε μια εποχή όπου η τεχνολογία καλείται να δώσει απαντήσεις σε ουσιαστικές κοινωνικές προκλήσεις, η κυπριακή startup Ablebook αναδεικνύεται σε ένα από τα πιο χαρακτηριστικά παραδείγματα καινοτομίας με κοινωνικό πρόσημο. Με επίκεντρο την προσβασιμότητα και τη συμπερίληψη, η εταιρεία έχει δημιουργήσει ένα ολοκληρωμένο ψηφιακό οικοσύστημα που διευκολύνει την καθημερινότητα των ατόμων με αναπηρία, προωθώντας παράλληλα την ισότιμη συμμετοχή τους στην κοινωνική και επαγγελματική ζωή. Ο Founder & CEO της Ablebook, Ανδρέας Βασιλείου, και ο CBO και συνιδρυτής της εταιρείας, Συμεών Στυλιανού, μιλούν για τη διαδρομή από μια προσωπική εμπειρία αποκλεισμού σε μια πρωτοβουλία που φιλοδοξεί να αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο η κοινωνία αντιλαμβάνεται και εφαρμόζει την προσβασιμότητα.
Από την προσωπική εμπειρία σε ένα ψηφιακό οικοσύστημα συμπερίληψης
Η ιστορία της Ablebook ξεκινά από μια προσωπική εμπειρία που μετατράπηκε σε κοινωνική αποστολή. Ο Ανδρέας Βασιλείου, ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας, βρέθηκε μετά την ολοκλήρωση των σπουδών του αντιμέτωπος με σημαντικά εμπόδια στην προσπάθειά του να ενταχθεί στην αγορά εργασίας. Παρά τα ακαδημαϊκά του προσόντα, η αναπηρία του στάθηκε πολλές φορές αιτία αποκλεισμού, γεγονός που τον οδήγησε να αναζητήσει νέους τρόπους αντιμετώπισης των προκλήσεων που βιώνουν καθημερινά χιλιάδες άτομα με αναπηρία.
Η εμπειρία αυτή ανέδειξε μια σειρά από προβλήματα που εκτείνονται πολύ πέρα από τον χώρο της εργασίας. Η έλλειψη πληροφόρησης για προσβάσιμους χώρους, οι δυσκολίες στις μετακινήσεις, η περιορισμένη πρόσβαση σε υπηρεσίες και η κοινωνική απομόνωση συνθέτουν μια πραγματικότητα που εξακολουθεί να επηρεάζει μεγάλο αριθμό πολιτών.
Μέσα από αυτή τη διαπίστωση γεννήθηκε η ιδέα της Ablebook, μιας πλατφόρμας σχεδιασμένης από ανθρώπους που γνωρίζουν από πρώτο χέρι τις προκλήσεις της αναπηρίας και κατανοούν τις πραγματικές ανάγκες της κοινότητας.
Καθοριστική υπήρξε η συμβολή του Συμεών Στυλιανού, συνιδρυτή και Chief Business Officer της εταιρείας. Η κοινή τους αντίληψη για μια κοινωνία χωρίς αποκλεισμούς, με ίσες ευκαιρίες συμμετοχής για όλους, αποτέλεσε το θεμέλιο πάνω στο οποίο χτίστηκε η Ablebook και εξελίχθηκε σταδιακά σε ένα ολοκληρωμένο ψηφιακό οικοσύστημα προσβασιμότητας.
Τεχνολογία που γεννήθηκε από πραγματικές ανάγκε
Οι δημιουργοί της Ablebook τονίζουν ότι τα προσωπικά τους βιώματα υπήρξαν η σημαντικότερη πηγή έμπνευσης για την ανάπτυξη των υπηρεσιών της πλατφόρμας. Όπως επισημαίνουν, η αναπηρία επηρεάζει σχεδόν κάθε πτυχή της καθημερινότητας, από τη μετακίνηση και την πρόσβαση σε υπηρεσίες μέχρι την εργασία, την ψυχαγωγία και την κοινωνική συμμετοχή.
Αντιλαμβανόμενοι ότι το μεγαλύτερο εμπόδιο συχνά δεν είναι η ίδια η αναπηρία αλλά η έλλειψη πληροφόρησης, ο ανεπαρκής σχεδιασμός και η απουσία κατάλληλων εργαλείων, μετέτρεψαν αυτές τις εμπειρίες σε συγκεκριμένες τεχνολογικές λύσεις.
Έτσι δημιουργήθηκαν το AbleMap, η AbleCard, το AbleJobs και οι υπόλοιπες υπηρεσίες του οικοσυστήματος, με κάθε λειτουργία να ανταποκρίνεται σε μια πραγματική ανάγκη των ατόμων με αναπηρία.
Από το IDEA Innovation Center στη συνεργασία με περισσότερους από 200 οργανισμούς
Σημαντικό σταθμό στην πορεία της εταιρείας αποτέλεσε η συμμετοχή της στο IDEA Innovation Center, όπου οι ιδρυτές της έλαβαν καθοδήγηση, εκπαίδευση και υποστήριξη για να μετατρέψουν μια ιδέα σε βιώσιμη επιχειρηματική δραστηριότητα.
Καθοριστικής σημασίας υπήρξε επίσης η εμπιστοσύνη που έδειξαν οι πρώτες επιχειρήσεις που στήριξαν το εγχείρημα, μεταξύ των οποίων η ΕΚΟ, τα McDonald's, η Infocredit Group και η Cyta.
Σήμερα, η Ablebook συνεργάζεται με περισσότερες από 200 επιχειρήσεις, 13 δήμους, υπουργεία και οργανισμούς, γεγονός που, όπως σημειώνουν οι συνιδρυτές της, αποδεικνύει ότι η προσβασιμότητα εξελίσσεται σταδιακά σε στρατηγική προτεραιότητα για όλο και περισσότερους φορείς.
Η δημιουργία του AbleMap και η εξέλιξη της πλατφόρμας
Ένα από τα μεγαλύτερα εμπόδια που κλήθηκε να αντιμετωπίσει η εταιρεία στα πρώτα της βήματα ήταν η απουσία αξιόπιστων δεδομένων προσβασιμότητας. Ακόμη και η εύρεση πληροφοριών για θέσεις στάθμευσης ΑμεΑ αποδεικνυόταν εξαιρετικά δύσκολη, καθώς δεν υπήρχε συγκεντρωμένη και οργανωμένη βάση δεδομένων.
Αυτή η διαπίστωση οδήγησε στη δημιουργία του AbleMap, ενός διαδραστικού χάρτη προσβασιμότητας που αποτέλεσε τη βάση για την ανάπτυξη όλων των μετέπειτα υπηρεσιών.
Στη συνέχεια, το οικοσύστημα διευρύνθηκε με το Ablebook Portal, την AbleCard, καθώς και με υπηρεσίες όπως το AbleJobs, το AbleFix, το AbleActivities και το AbleBook&Go, μετατρέποντας την Ablebook από μια εφαρμογή χαρτογράφησης σε μια ολοκληρωμένη πλατφόρμα υποστήριξης της καθημερινότητας των ατόμων με αναπηρία.
Οι διακρίσεις που επιβεβαίωσαν την πορεία
Η πορεία της εταιρείας συνοδεύτηκε και από σημαντικές διακρίσεις. Το 2023 η Ablebook τιμήθηκε με το Βραβείο Κοινωνικής Προσφοράς του ΚΕΒΕ και το Βραβείο Κοινωνικής Καινοτομίας της ΟΕΒ. Το 2024 ακολούθησε το Βραβείο Νεολαίας για την Εξάλειψη των Κοινωνικών Διακρίσεων, ενώ το 2025 η εταιρεία αναγνωρίστηκε από την Ευρωπαϊκή Ένωση ως Inclusive Pioneer και παρουσίασε το έργο της στο SME Assembly στη Δανία.
Για τους ιδρυτές της, οι διακρίσεις αυτές δεν αποτελούν απλώς αναγνώριση μιας επιχειρηματικής επιτυχίας, αλλά επιβεβαίωση ότι η καινοτομία μπορεί να λειτουργήσει ως εργαλείο κοινωνικής αλλαγής.
Όταν η τεχνολογία μετατρέπεται σε καθημερινό εργαλείο
Η ανταπόκριση των χρηστών υπήρξε ιδιαίτερα θετική από τα πρώτα χρόνια λειτουργίας της πλατφόρμας. Πολλοί χρήστες και οι οικογένειές τους αναφέρουν ότι η πρόσβαση σε αξιόπιστες πληροφορίες προσβασιμότητας τούς επέτρεψε να κινηθούν με μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση, να επισκεφθούν νέους χώρους, να συμμετάσχουν σε δραστηριότητες και να αποκτήσουν μεγαλύτερη ανεξαρτησία στην καθημερινότητά τους.
Παράλληλα, επιχειρήσεις, δήμοι και οργανισμοί άρχισαν να απευθύνονται στην Ablebook αναζητώντας τρόπους βελτίωσης της προσβασιμότητάς τους. Σύμφωνα με τους ιδρυτές της εταιρείας, εκείνη ήταν η στιγμή που έγινε σαφές ότι η πλατφόρμα είχε ξεπεράσει τα όρια μιας απλής εφαρμογής και είχε εξελιχθεί σε φορέα κοινωνικής αλλαγής.
Ένα οικοσύστημα λύσεων για περισσότερη αυτονομία
Η φιλοσοφία της Ablebook βασίζεται στην παροχή πρακτικών λύσεων για καθημερινές ανάγκες. Μέσω του AbleJobs οι χρήστες μπορούν να αναζητήσουν εργασία σε επιχειρήσεις που υιοθετούν πρακτικές συμπερίληψης, ενώ το AbleActivities προσφέρει ενημέρωση για προσβάσιμες δραστηριότητες και εκδηλώσεις.
Την ίδια στιγμή, το AbleBook&Go και το AbleFix ενισχύουν την αυτονομία των χρηστών, προσφέροντας εργαλεία που διευκολύνουν τη συμμετοχή τους στην κοινωνική ζωή.
Έτσι, μέσα από μία ενιαία πλατφόρμα, ένας χρήστης μπορεί να εντοπίσει προσβάσιμους χώρους στάθμευσης, να αναζητήσει εστιατόρια, να ενημερωθεί για εκδηλώσεις, να αξιοποιήσει τα προνόμια της AbleCard και να αναζητήσει νέες επαγγελματικές ευκαιρίες.
Το μεγάλο στοίχημα της επόμενης μέρας
Παρά τη σημαντική πρόοδο που έχει σημειωθεί τα τελευταία χρόνια, οι συνιδρυτές της Ablebook θεωρούν ότι το μεγαλύτερο κενό εξακολουθεί να βρίσκεται στη μετάβαση από τη θεωρία στην πράξη.
Όπως επισημαίνουν, η ύπαρξη πολιτικών και κανονισμών δεν αρκεί όταν η εφαρμογή τους παραμένει ελλιπής. Ταυτόχρονα, υπογραμμίζουν ότι η προσβασιμότητα εξακολουθεί συχνά να αντιμετωπίζεται ως υποχρέωση συμμόρφωσης και όχι ως θεμελιώδες ανθρώπινο δικαίωμα.
Η συνεργασία με τη Cyta και τα επόμενα βήματα
Στο πλαίσιο της πρωτοβουλίας Digital Inclusion της Cyta, η Ablebook συμμετέχει στην ανάπτυξη του έργου «Ablebook for All», το οποίο αξιοποιεί τεχνολογίες τεχνητής νοημοσύνης, τρισδιάστατης χαρτογράφησης και έξυπνων υπηρεσιών προσβασιμότητας για την ενίσχυση της ανεξάρτητης διαβίωσης.
Η συνεργασία εντάσσεται στη στρατηγική δράση της Cyta για την ψηφιακή συμπερίληψη, «#ΕίμαιΙσότιμαΕδώ», η οποία στοχεύει στη μείωση των ψηφιακών ανισοτήτων και στην ενίσχυση της ισότιμης συμμετοχής όλων των πολιτών στον ψηφιακό κόσμο.
Οι δύο πλευρές θεωρούν ότι η συνεργασία αυτή αποδεικνύει τη δυναμική που δημιουργείται όταν επιχειρήσεις, κοινωνικές επιχειρήσεις και οργανισμοί ενώνουν δυνάμεις για την παραγωγή λύσεων με ουσιαστικό κοινωνικό αντίκτυπο.
Κοιτάζοντας προς το μέλλον, η Ablebook σχεδιάζει να επενδύσει περαιτέρω στην τεχνητή νοημοσύνη, στις τεχνολογίες Smart Cities και στη διεθνή επέκταση του μοντέλου της σε άλλες ευρωπαϊκές χώρες. Παράλληλα, θα συνεχίσει να αναπτύσσει συνεργασίες με δήμους, πανεπιστήμια, επιχειρήσεις και οργανισμούς που μοιράζονται το ίδιο όραμα.
Για τους ιδρυτές της, ο τελικός στόχος δεν είναι μόνο η ανάπτυξη μιας επιτυχημένης εταιρείας, αλλά η αξιοποίηση της τεχνολογίας για τη δημιουργία μιας κοινωνίας στην οποία κανένας άνθρωπος δεν θα αποκλείεται από την εργασία, την εκπαίδευση, τον πολιτισμό ή την καθημερινή ζωή εξαιτίας των εμποδίων που δημιουργεί το περιβάλλον γύρω του.
"Η αναπηρία δεν είναι αυτό που περιορίζει τους ανθρώπους. Τα πραγματικά εμπόδια είναι αυτά που δημιουργεί η κοινωνία. Στην Ablebook δεν χτίζουμε απλώς τεχνολογία· χτίζουμε τις γέφυρες που ενώνουν τους ανθρώπους με τις ευκαιρίες που δικαιούνται. Γιατί η προσβασιμότητα δεν είναι προνόμιο των λίγων, αλλά δικαίωμα όλων."
— Ανδρέας Βασιλείου & Συμεών Στυλιανού, Συνιδρυτές Ablebook.
