Σε μια εποχή όπου η αθλητική τεχνολογία περνά από την απλή καταγραφή δεδομένων στην έξυπνη ανάλυση της ανθρώπινης κίνησης, η DAREFORE φέρνει τη βιομηχανική ανάλυση σώματος έξω από τα εργαστήρια και μέσα στην καθημερινή προπόνηση. Μέσα από wearable τεχνολογία και real-time ανάλυση δεδομένων, η κυπριακή εταιρεία αναλύει την ποιότητα κίνησης αθλητών και ασκούμενων, με στόχο τη βελτίωση της απόδοσης και τη μείωση των τραυματισμών. Ο συν-ιδρυτής και CEO των DAREFORE και Mirror 3D Lab Ltd, Μάριος Κυριάκου, μιλά για τη σύνδεση αθλητισμού και τεχνητής νοημοσύνης, τις προκλήσεις του να χτίζεις μια deep-tech εταιρεία με διεθνείς φιλοδοξίες από την Κύπρο, αλλά και τη σημασία που είχαν η στήριξη φορέων όπως το ΙδΕΚ και η συνεργασία με επενδυτές στην εξέλιξη της εταιρείας. Ήδη, η DAREFORE συνεργάζεται με ελίτ αθλητές και πρωταθλητές σε Κύπρο και εξωτερικό, ενισχύοντας το διεθνές της αποτύπωμα στον rapidly growing χώρο του sports tech.
Για όσους δεν γνωρίζουν ακόμη την DAREFORE, τι ακριβώς προσφέρει η τεχνολογία σας και τι είναι αυτό που τη διαφοροποιεί από άλλες λύσεις performance tracking στην αγορά;
Η DAREFORE αναπτύσσει μια wearable τεχνολογία ανάλυσης βιομηχανικής σώματος και απόδοσης για αθλητές αντοχής, όπως ποδηλάτες και δρομείς. Μέσω ενός έξυπνου αισθητήρα και της πλατφόρμας λογισμικού μας, συλλέγουμε και αναλύουμε σε πραγματικό χρόνο δεδομένα που σχετίζονται με τη στάση σώματος, τη σταθερότητα, τη συμμετρία και τη συνολική ποιότητα κίνησης του αθλητή.
Αυτό που μας διαφοροποιεί είναι ότι δεν περιοριζόμαστε στα κλασικά fitness metrics, όπως καρδιακοί παλμοί ή ταχύτητα. Εστιάζουμε στη βιομηχανική του σώματος και στο πώς η κίνηση επηρεάζει την απόδοση, την αεροδυναμική και τον κίνδυνο τραυματισμών. Ουσιαστικά, δημιουργούμε ένα “intelligence layer” πάνω από τα παραδοσιακά δεδομένα προπόνησης.
Ως τεχνολογία που βασίζεται σε real-time δεδομένα και βιομηχανική ανάλυση, πώς λειτουργεί στην πράξη και τι μπορεί να προσφέρει σε έναν αθλητή ή έναν ασκούμενο;
Ο αισθητήρας της DAREFORE τοποθετείται στο σώμα του αθλητή και καταγράφει συνεχώς δεδομένα κίνησης και στάσης. Τα δεδομένα αυτά αναλύονται είτε σε πραγματικό χρόνο είτε μετά την προπόνηση μέσω της εφαρμογής και της online πλατφόρμας μας.
Για παράδειγμα, στην ποδηλασία μπορούμε να εκτιμήσουμε πόσο αεροδυναμική είναι η θέση ενός αθλητή, πόσο σταθερή παραμένει στη διάρκεια της προσπάθειας ή πότε εμφανίζονται σημάδια κόπωσης. Στο τρέξιμο μπορούμε να αναλύσουμε στοιχεία όπως συμμετρία, σταθερότητα κορμού, cadence και μεταβολές στη μηχανική του σώματος.
Αυτό βοηθά τόσο ελίτ αθλητές, όσο και καθημερινούς ασκούμενους, να προπονούνται πιο έξυπνα, να βελτιώνουν την απόδοσή τους και να μειώνουν την πιθανότητα τραυματισμών.
Πώς και από ποιους γεννήθηκε η ιδέα για την εταιρεία; Ποιο ήταν το κενό που εντοπίσατε και θελήσατε να λύσετε μέσα από αυτή την τεχνολογία;
Η DAREFORE ξεκίνησε μέσα από τη δραστηριότητα της Mirror 3D Lab, μιας εταιρείας έρευνας και ανάπτυξης που ασχολούνταν με 3D motion analysis και τεχνολογίες καταγραφής κίνησης. Μέσα από την εμπειρία μας, αντιληφθήκαμε ότι η ανάλυση βιομηχανικής υψηλού επιπέδου παρέμενε περιορισμένη σε εργαστήρια και πανεπιστήμια και δεν ήταν προσβάσιμη στον πραγματικό κόσμο της προπόνησης, στο στίβο και έξω στον δρόμο.
Το μεγάλο κενό ήταν ότι οι περισσότεροι αθλητές είχαν δεδομένα φυσιολογίας, αλλά όχι δεδομένα ποιότητας κίνησης. Θέλαμε λοιπόν να φέρουμε τη βιομηχανική ανάλυση έξω από το εργαστήριο και να τη μετατρέψουμε σε ένα πρακτικό εργαλείο καθημερινής χρήσης.
Εσείς προσωπικά έχετε σχέση με τον αθλητισμό; Πόσο επηρέασε η δική σας εμπειρία τη φιλοσοφία και την κατεύθυνση της εταιρείας;
Ναι, έχω προσωπική σχέση με τον αθλητισμό εδώ και πολλά χρόνια, ιδιαίτερα με την ποδηλασία, το τρέξιμο και το τρίαθλο. Έχω συμμετάσχει σε μαραθωνίους και αγώνες Half Ironman, οπότε γνωρίζω από προσωπική εμπειρία τις απαιτήσεις της προπόνησης, αλλά και τη σημασία της σωστής τεχνικής και διαχείρισης του σώματος.
Η προσωπική μου εμπειρία επηρέασε έντονα τη φιλοσοφία της εταιρείας. Από την αρχή θέλαμε να δημιουργήσουμε μια τεχνολογία που να δίνει πραγματικά χρήσιμη πληροφόρηση στον αθλητή και όχι απλώς περισσότερα δεδομένα. Η φιλοσοφία μας είναι ότι η ποιότητα της κίνησης είναι εξίσου σημαντική με την ένταση της προπόνησης.
Απευθύνεστε αποκλειστικά σε επαγγελματίες αθλητές ή μπορεί να αξιοποιηθεί και από τον καθημερινό άνθρωπο που αγαπά την άσκηση και θέλει να βελτιώσει την απόδοσή του;
Η τεχνολογία μας σχεδιάστηκε ώστε να μπορεί να αξιοποιηθεί από όλους. Οι ελίτ αθλητές και οι επαγγελματικές ομάδες χρειάζονται πολύ εξειδικευμένη ανάλυση, όμως τα ίδια δεδομένα μπορούν να είναι εξαιρετικά χρήσιμα και για τον καθημερινό άνθρωπο που γυμνάζεται.
Ένας ερασιτέχνης δρομέας ή ποδηλάτης μπορεί να βελτιώσει την τεχνική του, να κατανοήσει καλύτερα την κόπωσή του, να αποφύγει υπερφόρτωση και να αποκτήσει μια πιο επιστημονική προσέγγιση στην άσκηση. Στόχος μας είναι να κάνουμε τεχνολογία που μέχρι σήμερα ήταν διαθέσιμη μόνο σε επαγγελματικά εργαστήρια προσβάσιμη στον μέσο αθλούμενο.
Σε ποια αθλήματα εστιάζετε; Υπάρχουν σκέψεις για επέκταση και σε άλλους τομείς της αθλητικής δραστηριότητας;
Η αρχική μας εστίαση είναι η ποδηλασία και το τρέξιμο, δύο αθλήματα όπου η βιομηχανική παίζει καθοριστικό ρόλο στην απόδοση και στην πρόληψη τραυματισμών.
Ταυτόχρονα, εξετάζουμε επεκτάσεις και σε άλλους τομείς, τόσο στον χώρο του endurance sports, όσο και σε εφαρμογές που σχετίζονται με human performance γενικότερα. Πιστεύουμε ότι η real-time biomechanical intelligence θα αποτελέσει βασικό κομμάτι του μέλλοντος σε πολλούς τομείς του αθλητισμού.
Υπάρχουν γνωστοί αθλητές, επαγγελματικές ομάδες ή πρωταθλητές που αξιοποιούν την τεχνολογία σας; Πόσο σημαντικό είναι για μια startup να κερδίσει την εμπιστοσύνη της αθλητικής κοινότητας;
Ναι, ήδη συνεργαζόμαστε με ελίτ αθλητές και πρωταθλητές σε Κύπρο και εξωτερικό, ιδιαίτερα στον χώρο του τριάθλου και της ποδηλασίας. Για εμάς, η εμπιστοσύνη της αθλητικής κοινότητας είναι εξαιρετικά σημαντική, γιατί μια τεχνολογία σαν τη δική μας πρέπει να αποδείξει στην πράξη ότι δημιουργεί πραγματική αξία.
Οι αθλητές μάς δίνουν συνεχώς feedback, το οποίο βοηθά στην εξέλιξη των αλγορίθμων και της εμπειρίας χρήσης. Αυτή η στενή σχέση με την κοινότητα είναι κρίσιμο στοιχείο για την ανάπτυξη μιας sports-tech startup.
Η ανάπτυξη μιας τόσο εξειδικευμένης τεχνολογίας απαιτεί σημαντική έρευνα, τεχνογνωσία αλλά και χρηματοδότηση. Πόσο δύσκολη ήταν η διαδρομή μέχρι σήμερα και πόσο σημαντική ήταν η στήριξη φορέων όπως το ΙδΕΚ;
Η διαδρομή ήταν και συνεχίζει να είναι ιδιαίτερα απαιτητική. Η ανάπτυξη hardware, software και AI/biomechanics αλγορίθμων ταυτόχρονα χρειάζεται χρόνο, επιμονή και σημαντικούς πόρους.
Η στήριξη φορέων όπως το ΙδΕΚ ήταν καθοριστική στα πρώτα στάδια, γιατί μας έδωσε τη δυνατότητα να επενδύσουμε στην έρευνα και στην ανάπτυξη της τεχνολογίας μας. Παράλληλα, η συνεργασία με επενδυτές και η δημιουργία ενός διεθνούς δικτύου συνεργασιών βοήθησαν σημαντικά στην εξέλιξη της εταιρείας.
Ποιοι είναι σήμερα οι βασικοί στόχοι της εταιρείας και πόσο σημαντική είναι για εσάς η ανάπτυξη εκτός κυπριακών συνόρων;
Οι βασικοί μας στόχοι είναι η περαιτέρω ανάπτυξη της πλατφόρμας μας, η επέκταση στο running segment και η ενίσχυση της παρουσίας μας στις διεθνείς αγορές. Παράλληλα, επενδύουμε σημαντικά στην εξέλιξη των αλγορίθμων μας και στη δημιουργία ενός ολοκληρωμένου AI-driven ecosystem για performance και injury prevention analysis.
Η Κύπρος είναι μια πολύ καλή βάση για καινοτομία, αλλά η αγορά της sports technology είναι από τη φύση της παγκόσμια. Από την πρώτη στιγμή είχαμε εξωστρεφή προσανατολισμό και σήμερα έχουμε χρήστες σε πολλές χώρες, καθώς και επαφές και συνεργασίες με οργανισμούς και εταιρείες στο εξωτερικό.
Σημαντικό ορόσημο για εμάς αποτέλεσε και η στρατηγική επένδυση που εξασφαλίσαμε από το Kinisis Ventures Fund I, η οποία μας έδωσε τη δυνατότητα να επιταχύνουμε την ανάπτυξη της τεχνολογίας και του προϊόντος μας. Η εμπιστοσύνη επενδυτών και συνεργατών αποτελεί σημαντική επιβεβαίωση ότι η τεχνολογία που αναπτύσσουμε έχει διεθνείς προοπτικές και πραγματική θέση στην παγκόσμια αγορά sports technology.
Πώς βλέπετε να εξελίσσεται τα επόμενα χρόνια η σχέση μεταξύ αθλητισμού, τεχνητής νοημοσύνης και ανάλυσης δεδομένων;
Πιστεύω ότι τα επόμενα χρόνια θα περάσουμε από την απλή καταγραφή δεδομένων σε πραγματικά intelligent coaching systems. Η τεχνητή νοημοσύνη θα μπορεί να αναγνωρίζει patterns, να προβλέπει κόπωση ή αυξημένο κίνδυνο τραυματισμού και να παρέχει εξατομικευμένες προτάσεις προπόνησης σε πραγματικό χρόνο.
Το μεγάλο ζητούμενο δεν θα είναι πλέον πόσα δεδομένα συλλέγουμε, αλλά ποια δεδομένα έχουν πραγματική σημασία και πώς μετατρέπονται σε actionable insights για τον αθλητή. Εκεί θεωρούμε ότι η βιομηχανική ανάλυση θα παίξει πολύ σημαντικό ρόλο.
Η επιχειρηματικότητα στον χώρο της αθλητικής τεχνολογίας απαιτεί τόλμη, επιμονή και αντοχές. Τι θα συμβουλεύατε έναν νέο άνθρωπο στην Κύπρο που ονειρεύεται να δημιουργήσει τη δική του καινοτόμο τεχνολογική εταιρεία;
Θα του έλεγα να ξεκινήσει από ένα πραγματικό πρόβλημα που γνωρίζει καλά και να έχει υπομονή. Η τεχνολογία από μόνη της δεν αρκεί. Χρειάζεται να δημιουργείς κάτι που λύνει ουσιαστικό πρόβλημα και προσφέρει πραγματική αξία.
Επίσης, είναι σημαντικό να σκέφτεται διεθνώς από την πρώτη μέρα. Η Κύπρος έχει εξαιρετικό ανθρώπινο δυναμικό και πλέον υπάρχουν περισσότερες ευκαιρίες για καινοτόμες startups, όμως χρειάζεται επιμονή, συνέπεια και αντοχή στις δυσκολίες.
Η επιχειρηματικότητα είναι περισσότερο μαραθώνιος παρά sprint.
