Δύο από τους πιο επιδραστικούς παίκτες του σκανδιναβικού τουρισμού, ο Magnus Wikner, διευθύνων σύμβουλος του Nordic Leisure Travel Group (NLTG) και ο Petter Stordalen, συνιδιοκτήτης του NLTG και ιδρυτής του ξενοδοχειακού κολοσσού, Strawberry Group, βρέθηκαν πρόσφατα στο νησί μας.
Στόχος της επίσκεψής τους ήταν η ενίσχυση της συνεργασίας με τους τοπικούς τουριστικούς φορείς και συνεπώς της ενδυνάμωσης της Κύπρου ως προορισμού των Σκανδιναβών για διακοπές.
Είχαμε την ευκαιρία να συνομιλήσουμε μαζί τους, με τον Petter Stordalen να μοιράζεται εμπειρίες που τον διαμόρφωσαν και τον Magnus Wikner να αποκαλύπτει τις δράσεις και τα πλάνα του NLTG.
-
Διαβάστε εδώ: Nordic Leisure Travel Group: Βλέπει μεγάλες προοπτικές ανάπτυξης στην Κύπρο για την σκανδιναβική αγορά
Ποια ήταν η στιγμή που συνειδητοποιήσατε ότι θα ακολουθούσατε το κάλεσμα της επιχειρηματικότητας;
Petter Stordalen: Ήταν τότε που, στην ηλικία των 12 ετών, άρχισα να πουλάω φράουλες έξω από το σούπερ μάρκετ του πατέρα μου, στη μικρή πόλη Porsgrunn όπου μεγάλωσα. Κάποιες φορές ήταν σκληρή η δουλειά και οι φράουλές μου όχι πάντοτε οι καλύτερες.
Παραπονιόμουν στον πατέρα μου, λέγοντας ότι έπρεπε να είχα καλύτερες φράουλες για να πετύχω. «Petter, έχεις τις συγκεκριμένες φράουλες και πρέπει μ’ αυτές να κάνεις το καλύτερο δυνατό. Σταμάτα να παραπονιέσαι, δεν χρησιμεύει σε τίποτα», μου είπε.
Τότε ήταν που συνειδητοποίησα ότι ο πατέρας μου ήταν ιδιοφυΐα. Ήθελα να γίνω επιχειρηματίας, όπως εκείνος!
Είστε γνωστός στον κόσμο για το πάθος και την ενέργεια που αφιερώνετε στη δουλειά σας. Πώς θα περιγράφατε τη φιλοσοφία σας γύρω από την επιχειρηματικότητα;
P.S.: Αυτή η αποκάλυψη στα 12 μου, όταν πουλούσα φράουλες, απετέλεσε το θεμέλιο για τη Strawberry φιλοσοφία μου. Η ουσία της είναι να μην τα παρατάς ποτέ, να μην επαναπαύεσαι και να επιδιώκεις συνεχώς την εξέλιξη.
Στην ηλικία των 24 αναλάβατε τη διεύθυνση του μεγαλύτερου εμπορικού κέντρου της Νορβηγίας και στη συνέχεια επεκταθήκατε στον τομέα των ακινήτων μέσω της Steen & Strøm Invest. Έπειτα, στραφήκατε στον χώρο της φιλοξενίας. Τι σας ώθησε σ’ αυτή την τολμηρή μετάβαση;
P.S.: Ήταν ένας συνδυασμός παραγόντων, όμως ένιωθα ότι κάτι έπρεπε να κάνω, αφού είχα απομακρυνθεί από τη Steen & Ström. Είδα μια μεγάλη ευκαιρία να φέρω ανατροπή στον τομέα της φιλοξενίας στη Νορβηγία, αξιοποιώντας τη δύναμη όλων των σπουδαίων ανθρώπων που εργάζονται στα ξενοδοχεία.
Θέλησα να δημιουργήσω μια ιδανική κουλτούρα για όλους τους συναδέλφους του κλάδου, δίδοντας τους τη σημασία που τους αξίζει, τα εργαλεία και την εντολή να προσφέρουν κορυφαία εξυπηρέτηση, συμβάλλοντας καθοριστικά στην ανάπτυξη.
Υπήρξαν σίγουρα και στιγμές που δοκίμασαν τα όριά σας. Ποια ήταν η πιο δύσκολη απόφαση που έπρεπε να πάρετε στην καριέρα σας;
P.S.: Η δυσκολότερη στιγμή ήταν, χωρίς αμφιβολία, η εποχή της πανδημίας. Κατάλαβα αρκετά νωρίς, μέσω επαφών μου με βασικά στελέχη του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας, ότι θα ήταν μια σκληρή περίοδος.
Έπρεπε να πάρω πολύ δύσκολες αποφάσεις είτε για προσωρινές αναστολές εργασίας είτε ακόμη και για απολύσεις. Χρειάστηκε να αποχωριστώ το ήμισυ του εργατικού δυναμικού μου, σχεδόν 8.000 άτομα.
Πολλοί από αυτούς δεν ήταν ευκατάστατοι, όπως ανύπαντρες μητέρες ή νεοεισερχόμενοι μετανάστες στη Σουηδία ή τη Νορβηγία. Ένιωσα μεγάλο βάρος για όλους αυτούς που επηρεάστηκαν σοβαρά. Ευτυχώς, σήμερα η συντριπτική πλειοψηφία αυτών έχει επιστρέψει στην εργασία.
Ποιο είναι το επόμενο μεγάλο επιχειρηματικό στοίχημα για εσάς κ. Stordalen;
P.S.: Βλέπω μια μεγάλη ευκαιρία για περαιτέρω ανάπτυξη τόσο στην αλυσίδα ξενοδοχείων μου Strawberry όσο και στο NLTG. Πρόσφατα λάνσαρα ένα εντελώς νέο ξενοδοχειακό concept με την ονομασία Stopover.
Πρόκειται για μοντέρνα και υψηλής ποιότητας ξενοδοχεία, τοποθετημένα κοντά στους μεγάλους αυτοκινητόδρομους της Σκανδιναβίας.
Επίσης, στο NLTG βρισκόμαστε στη διαδικασία αντικατάστασης ολόκληρου του στόλου της Sunclass Airlines με τα πιο πρόσφατα αεροσκάφη τύπου Airbus neo.
Η μεγάλη εικόνα
Το NLTG είναι ο ηγέτης της αγοράς στον εισερχόμενο τουρισμό από τις Σκανδιναβικές Χώρες προς την Κύπρο με μερίδιο αγοράς 52%. Πώς κρίνετε τη συνεργασία σας με τις αρμόδιες Αρχές;
Magnus Wikner: Είχαμε για πολλά χρόνια εξαιρετική συνεργασία με τον Κυπριακό Οργανισμό Τουρισμού, που συνεχίζεται σήμερα με το Υφυπουργείο Τουρισμού, τόσο για κοινές προωθητικές ενέργειες όσο και για το πρόγραμμα που έχει εφαρμοστεί για επιμήκυνσης της τουριστικής περιόδου.
Αυτό μας βοήθησε σταδιακά να παρατείνουμε τη σεζόν και τον ερχόμενο χειμώνα θα συνεχίσουμε τις πτήσεις τσάρτερ μέχρι το τέλος Νοεμβρίου.
Βλέπουμε ακόμη περισσότερη δυναμική για μεγαλύτερη χειμερινή περίοδο, ειδικά εξετάζοντας τη δυνατότητα να έρχονται ψηφιακοί νομάδες στην Κύπρο για διακοπές τύπου workation, επωφελούμενοι από το εξαιρετικό κλίμα και τη δυνατότητα απομακρυσμένης εργασίας από τα εξαιρετικά ξενοδοχεία που προσφέρονται.
Η Κύπρος φιλοξενούσε περισσότερους Σκανδιναβούς τουρίστες πριν από μια δεκαετία. Τι προκάλεσε την πτωτική τάση και τι πρέπει να αλλάξει, ώστε να γίνει η χώρα και πάλι κορυφαίος προορισμός γι’ αυτούς;
M.W.: Για το NLTG, το 2025 θα κλείσει με τον μεγαλύτερο αριθμό επισκεπτών προς το νησί στην ιστορία μας, οπότε για εμάς δεν υπάρχει πτωτική τάση, το αντίθετο μάλιστα. Η στρατηγική μας ήταν να εξελίσσουμε συνεχώς το προϊόν με βάση τις γνώσεις και τις προτιμήσεις των Σκανδιναβών ταξιδιωτών.
Αυτό δούλεψε πολύ καλά με τη βοήθεια και την υποστήριξη όλων των τοπικών συνεργατών μας στην Κύπρο. Ίσως κάποιοι άλλοι στον σκανδιναβικό ταξιδιωτικό κλάδο να επικεντρώθηκαν υπερβολικά σε αυτά που είναι σημαντικά για τον πανευρωπαϊκό ταξιδιώτη; Δεν μπορώ να απαντήσω με ακρίβεια.
Σκοπεύετε να επενδύσετε στον τομέα της φιλοξενίας στην Κύπρο;
M.W.: Είναι απολύτως ξεκάθαρο ότι θέλουμε να συνεχίσουμε να αυξάνουμε το μερίδιο αγοράς και τον όγκο του NLTG στην Κύπρο.
Τόσο εγώ όσο και ο Petter μείναμε εντυπωσιασμένοι από τον επαγγελματισμό και την υψηλή ποιότητα των ξενοδοχείων που επισκεφθήκαμε και δεν αποκλείουμε μελλοντικές επενδύσεις στο νησί.
Έχουμε, βεβαίως, μια μακροχρόνια σχέση με εξαιρετικούς συνεργάτες εδώ, όπως η Εκκλησία της Κύπρου, ιδιοκτήτες από τη δεκαετία του 1980 των Sunwing και OBC.
Επομένως, δεν είναι απαραίτητο για το NLTG να είναι ο ιδιοκτήτης των ξενοδοχειακών εγκαταστάσεων. Άψογη είναι, επίσης, η συνεργασία που έχουμε για δεκαετίες με την Aeolos-destination management company του ομίλου μας.
Σε ποιους τομείς θεωρείτε ότι ο κυπριακός τουριστικός κλάδος θα μπορούσε να βελτιωθεί ή να επενδύσει περισσότερο;
M.W.: Πιστεύω ότι πολλά μπορούν να γίνουν ακόμα για την ανάπτυξη πρόσθετων εμπειριών στην ενδιάμεση σεζόν (shoulder season), όπως πεζοπορία στα βουνά του Τρόοδος, ποδηλασία, γκολφ και padel.
Πιστεύετε ότι ο τουρίστας του μέλλοντος θα επιλέγει προορισμούς βάσει της περιβαλλοντικής ευαισθησίας και των βιώσιμων πρακτικών τους;
M.W.: Ναι, πιστεύω ακράδαντα ότι το ESG πρέπει να αποτελεί βασικό άξονα για όλους μας στον τουριστικό κλάδο και γι’ αυτό το NLTG επενδύει σε αρκετές νεοφυείς εταιρείες που δραστηριοποιούνται στον πράσινο μετασχηματισμό του τουριστικού τομέα.
- Nordic Leisure Travel Group
Το Nordic Leisure Travel Group είναι ένας από τους σημαντικότερους παρόχους οργανωμένων ταξιδιών στις Σκανδιναβικές Χώρες.
Δραστηριοποιείται στην Κύπρο με έντονη παρουσία, φέρνοντας 140.000 επισκέπτες ετησίως. Ο Όμιλος περιλαμβάνει τις τουριστικές εταιρείες Ving, Spies, Tjäreborg κι άλλες, την αεροπορική εταιρεία Sunclass Airlines και διαχειρίζεται 25 ξενοδοχεία σε Ισπανία, Ελλάδα, Κύπρο και Ταϊλάνδη.
- Strawberry Group
Το Strawberry Group είναι ένας από τους μεγαλύτερους ομίλους φιλοξενίας στη Σκανδιναβία, με παρουσία σε περισσότερα από 220 ξενοδοχεία σε Νορβηγία, Σουηδία, Δανία και Φινλανδία.
Ιδρύθηκε από τον Petter Stordalen και ξεχωρίζει για τη δυναμική του προσέγγιση στον τομέα της φιλοξενίας, τη βιωσιμότητα αλλά και τη δημιουργία ξενοδοχειακών εμπειριών.
Αξιοσημείωτο είναι πως ο ίδιος ο Stordalen, που στα 12 του πουλούσε φράουλες-εξού και η επωνυμία του σκανδιναβικού ομίλου-έχει σήμερα καθαρή αξία που ξεπερνά το 1.5 δισ. ευρώ.