Theo Paphitis: Το success story, το Dragon’s Den και η κατάκτηση της κορυφής του λιανεμπορίου

Ο κυπριακής καταγωγής Theo Paphitis είναι ευρέως γνωστός ως ένας από τους Dragons του τηλεοπτικού προγράμματος Dragons' Den του BBC TV.

Από τα πρώτα του βήματα ως tea boy, μέχρι να γίνει μια από τις πιο σημαίνουσες προσωπικότητες στη βιομηχανία του λιανεμπορίου του Ηνωμένου Βασιλείου, στην επαγγελματική του πορεία κατάφερε να οδηγήσει στην επιτυχία και να διασώσει επιχειρήσεις μετατρέποντάς τις σε επώνυμα brands, εμπνέοντας ταυτόχρονα επίδοξους επιχειρηματίες.

Σε συνέντευξή του στο περιοδικό GOLD μοιράστηκε το success story του αποκαλύπτοντας επίσης την κληρονομιά που φιλοδοξεί να αφήσει πίσω του.

Ξεκινήσατε την καριέρα σας ως teaboy προτού ανεβείτε στην κορυφή της βιομηχανίας του λιανεμπορίου, στηρίζοντας επιχειρήσεις, οι οποίες ήταν αντιμέτωπες με προβλήματα βιωσιμότητας και χτίζοντας επώνυμα brands. Τι σας ώθησε στον τομέα του λιανικού εμπορίου και ποιες ιδιότητες ή χαρακτηριστικά σας θεωρείτε τα πιο καθοριστικά για την επιτυχία σας σε αυτόν τον κλάδο;

Ανέκαθεν, μου άρεσε το κομμάτι της εξυπηρέτησης και ικανοποίησης πελατών του λιανικού εμπορίου. Από την ηλικία των 14 ετών, ανέλαβα μια πρόκληση που μου έθεσε ένας δάσκαλος στο γυμνάσιο, να ανοίξω ένα σχολικό κατάστημα.

Τότε, ο καταστηματάρχης μέσα μου γεννήθηκε και πήρα τεράστια μαθήματα από αυτή την εμπειρία. Την πρώτη εβδομάδα, οι πωλήσεις ανέβαιναν και σκέφτηκα πόσο υπέροχο ήταν αυτό. Ωστόσο, τη δεύτερη εβδομάδα, ήρθα αντιμέτωπος με προβλήματα καθαριότητας, υγείας και ασφάλειας, καθώς και ταμειακές ροές.

Όλα αυτά αποτέλεσαν τεράστια μαθήματα, τα οποία αφομοίωσα και κράτησα στη μετέπειτα πορεία μου. Είναι σημαντικό να είσαι σε θέση να προσαρμοστείς στις προκλήσεις μίας επιχείρησης.

Η εμπειρία μου ως πωλητής στην Watches of Switzerland μου έδειξε επίσης τη σημασία της προσοχής στη λεπτομέρεια και αυτό το κρατάω σαν αρχή όποτε καλούμαι να διαχειριστώ οποιαδήποτε κατάσταση. Δεν χρησιμοποιείται τυχαία το ρητό «retail is detail» επειδή η επιτυχία βρίσκεται πάντα στη λεπτομέρεια.

Η δυσλεξία που τον καθόρισε

Εγκαταλείποντας το σχολείο στα 16 και χωρίς επίσημα αναγνωρισμένα προσόντα, εν μέρει λόγω της δυσλεξίας σας. Πώς ξεπεράσατε τις προκλήσεις της ένταξης και αποδοχής σας στην αγορά εργασίας σε έναν κόσμο που εκτιμά πολύ τα ακαδημαϊκά προσόντα; Πιστεύετε ότι η δυσλεξία σας διαμόρφωσε τον τρόπο που λειτουργείτε και σκέφτεστε ως επιχειρηματίας;

Πάλεψα στο σχολείο λόγω της δυσλεξίας μου, αλλά θα έλεγα ότι αυτό με διαμόρφωσε. Είναι σε μεγάλο βαθμό μέρος της ταυτότητάς μου, της επιτυχίας μου και το πώς προσεγγίζω τον κόσμο της δουλειάς τώρα.

Πάντα ήμουν φιλόδοξος και είχα αυτοπεποίθηση, αλλά ήξερα ότι χρειαζόταν να υπερπηδήσω αυτά τα εμπόδια και να προσαρμοστώ στις συνθήκες που χρειαζόταν. Αυτές οι λύσεις με διατήρησαν σε μια σωστή πορεία καθ’ όλη τη διάρκεια της επαγγελματικής μου ζωής και, όταν βρεις κάτι με το οποίο είσαι παθιασμένος, βρίσκεις τον τρόπο να το πετύχεις.

Όπως ανέφερα προηγουμένως, πρώτη μου σωστή δουλειά ήταν στο Lloyds του Λονδίνου, όπου ήμουν βοηθός ενός υπαλλήλου αρχειοθέτησης. Σύντομα συνειδητοποίησα ότι το να είμαι δυσλεκτικός και παράλληλα υπεύθυνος για την αρχειοθέτηση δεν ήταν καλός συνδυασμός, οπότε στράφηκα στο λιανεμπόριο, όπου ανακάλυψα το πάθος μου και δεν κοίταξα ποτέ ξανά πίσω.

Σήμερα, είμαι επίσης ο Dyslexia Empowerment Patron για τη Βρετανική Ένωση Δυσλεξίας, η οποία αναγνωρίζει τις ευκαιρίες για όσους έχουν δυσλεξία και τους βοηθά να βρουν λύσεις. Πολλοί επιχειρηματίες είναι δυσλεξικοί ή νευροαποκλίνοντα άτομα (neurodiverse), αλλά ήταν δημιουργικοί στον τρόπο που μπήκαν στον κλάδο τους.

Πολλοί, συμπεριλαμβανομένου του εαυτού μου, δεν θα ήθελαν να δουλέψουν για κάποιον άλλο, συνεπώς γίνεσαι εσύ ο δημιουργός και οδηγός της δικής σου επιτυχίας.

Timing, σκληρή δουλειά και ανοιχτό μαυλό

Έχετε επενδύσει και καθοδηγήσει πολυάριθμους επιχειρηματίες και έχετε αναβιώσει με επιτυχία brands που το είχαν ανάγκη. Ποιοι είναι οι βασικοί παράγοντες που λαμβάνετε υπόψη όταν αξιολογείτε κατά πόσο μια επιχείρηση αξίζει να σωθεί; Ομοίως, ποιες ιδιότητες αναζητάτε σε έναν επιχειρηματία πριν αποφασίσετε ότι αξίζει να επενδύσετε στο όραμά του;

Η σωστή στιγμή είναι το παν στην επιχειρηματικότητα και τα περιθώριά της συχνά καθορίζουν το μέλλον της. Το πιο σημαντικό πράγμα που πρέπει να ληφθεί υπόψη σε περίπτωση που θέλετε να αναβιώσετε μία παρακμάζουσα επιχείρηση είναι κατά πόσο έχει λόγο ύπαρξης, καθώς και την ανταγωνιστική της ικανότητα. Διαθέτει ακόμα USP (μοναδικότητα);

Από την εμπειρία μου στο Dragons’ Den, έμαθα πολύ γρήγορα ότι η επένδυση σε μια καλή επιχείρηση ή προϊόν οδηγούμενο από ένα ισχυρό επιχειρηματικό πνεύμα ήταν πολύ καλύτερο από ένα καλό προϊόν με έναν μέτριο επιχειρηματία.

Το άτομο είναι αυτό που θα κάνει τη διαφορά μεταξύ επιτυχίας και αποτυχίας. Η σκληρή δουλειά, το ανοιχτό μυαλό και η ικανότητα προσαρμογής είναι παράγοντες, στους οποίους αξίζει να επενδύσεις.

Η αυτοκρατορία της επιχείρησής σας καλύπτει το λιανικό εμπόριο, τη διαχείριση ακινήτων, τη χρηματοδότηση, τον αθλητισμό και τα καταναλωτικά αγαθά. Η ισορροπία επαγγελματικής και προσωπικής ζωής είναι μια πρόκληση για πολλούς επιχειρηματίες. Πώς διαχειρίζεστε τον χρόνο και τις προτεραιότητές σας την ώρα που επιβλέπετε πολλές επιχειρήσεις;

Διαθέτω εξαιρετικές ομάδες, οι οποίες είναι σημαντικές, καθώς δεν μπορείς να επιβλέπεις τα πάντα ταυτόχρονα όταν έχεις πολλά ευθύνες. Επομένως, έμπιστες και ικανές ομάδες είναι απαραίτητες. Συμμετέχω ενεργά και μου αρέσει να επιβλέπω και να προσέχω τη λεπτομέρεια.

Το να διευθύνεις μια επιχείρηση είναι δύσκολη υπόθεση και απαιτεί αντοχές. Προϋποθέτει πολύ πάθος και αποφασιστικότητα και, τις περισσότερες φορές, η επιτυχία απαιτεί λίγο αίμα, ιδρώτα και δάκρυα.

Όποιος σας πει το αντίθετο είτε έχει υπάρξει απίστευτα τυχερός είτε δεν βρέθηκε ποτέ σε μια θέση όπου έπρεπε να πάρει δύσκολες αποφάσεις.

Οι θυσίες και η κατάκτηση της κορυφής

Μεγαλώνοντας ως μετανάστης στο Ηνωμένο Βασίλειο, πώς έχει επηρεάσει αυτό την επιχειρηματική και ηγετική σας προσέγγιση; Επιπλέον, πώς έχει εξελιχθεί η σχέση σας με την Κύπρο με την πάροδο του χρόνου και τι ρόλο βλέπετε να διαδραματίζει στο μέλλον σας;

Οι γονείς μου, ο αδελφός μου και εγώ ήμασταν οι πρώτοι από το άμεσο οικογενειακό μας περιβάλλον που μεταναστεύσαμε στο Ηνωμένο Βασίλειο από την Κύπρο, όταν ήμουν έξι ετών και μετακομίσαμε στο Gorton, λίγο έξω από το Μάντσεστερ προτού μετακομίσουμε στο Λονδίνο.

Με τα χρόνια, οι συγγενείς μάς βοήθησαν να διατηρήσουμε στενούς δεσμούς με την Κύπρο και εγώ επισκέπτομαι όσο πιο συχνά μπορώ το νησί. Είμαι μεγάλος αγγλόφιλος, αλλά ο Κύπριος μέσα μου δεν διαβρώθηκε ποτέ και δεν πρόκειται ποτέ να συμβεί κάτι τέτοιο. Θα παίζει πάντα έναν τεράστιο ρόλο στη ζωή μου.

Το να φτάσετε στην κορυφή οποιουδήποτε κλάδου έρχεται αναπόφευκτα με θυσίες. Ποιες ήταν οι μεγαλύτερες προσωπικές θυσίες που χρειάστηκε να κάνετε για να χτίσετε την καριέρα σας;

Είμαι πολύ τυχερός που αγαπώ τη δουλειά που κάνω, σε βαθμό που δεν νιώθω ότι είναι δουλειά και αν απολαμβάνεις αυτό που κάνεις και είσι απραγματικά παθιασμένος με αυτό- έτσι πρέπει να νιώθεις. Υπάρχουν πάντα δύσκολες στιγμές, αλλά δεν βλέπω τη δουλειά σαν μία θυσία.

Είναι ένα μεγάλο μέρος του κύκλου ζωής που αναμειγνύεται και με άλλες πτυχές της ζωής. Απολαμβάνω τη δουλειά μου και έχω δημιουργήσει υπέροχες φιλίες με πολλούς από τους ανθρώπους με τους οποίους έχω συνεργαστεί όλα αυτά τα χρόνια. Αυτό μου δίνει τεράστια ικανοποίηση.

Έχει στηρίξει την οικογένειά μου και εμένα και μου επέτρεψε να βοηθήσω άλλους μέσω της φιλανθρωπίας και προσφέροντας ευκαιρίες εργασίας. Πάντα συμβουλεύω τον κόσμο να κάνει κάτι που απολαμβάνει και τότε οι «θυσίες» θα είναι ελάχιστες.

Κοιτάζοντας μπροστά 20 ή 30 χρόνια, τι θα θέλατε να λέει ο κόσμος για τον Theo Paphitis; Ποια κληρονομιά φιλοδοξείτε να αφήσετε πίσω σας;

«Ήταν ένας ταπεινός καταστηματάρχης που ήθελε απλώς να κάνει τη διαφορά».

Η συνέντευξη δημοσιεύθηκε στο τεύχος Μαρτίου του περιοδικού GOLD. Για να τη διαβάσετε, κάντε κλικ εδώ.