Νοέλ Κουίν (HSBC): Η τρομερή πενταετία που έβαλε τέλος στο όνειρο 37 ετών

Η ηχηρή αποχώρηση του Νοέλ Κουίν από την θέση του CEO της HSBC Holdings προκάλεσε έκπληξη τόσο στους αντιπάλους όσο και στους επενδυτές οι οποίοι πέρασαν χρόνια παρακολουθώντας τον Κουίν να αναδομεί σιγά σιγά την HSBC σε μια πιο λιτή, πιο κερδοφόρα τραπεζική δύναμη, ενώ παράλληλα πλοηγήθηκε επιδέξια στις γεωπολιτικές αναταραχές που απειλούσαν τις εκκολαπτόμενες δραστηριότητες της εταιρείας του σε όλη την Ασία.

Τα χρόνια του ταξιδιού σε όλο τον κόσμο και οι πολλές ώρες εργασίας τελικά πρόλαβαν τον 62χρονο και ήρθε η ώρα να «επαναφέρει την ισορροπία» στην προσωπική και επαγγελματική του ζωή, δήλωσε ο Κουίν την Τρίτη. Σκοπεύει να παραμείνει μέχρι το διοικητικό συμβούλιο της τράπεζας να βρει τον διάδοχό του.

Η αποχώρηση του Κουίν έρχεται λιγότερο από πέντε χρόνια μετά τον διορισμό του ως προσωρινού επικεφαλής της HSBC. Ακόμα και αφού είχε περάσει δεκαετίες δουλεύοντας στην HSBC, θεωρούνταν τότε ως υποψήφιος με μεγάλες πιθανότητες για τον μόνιμο ρόλο.

«Ποτέ δεν θα ονειρευόμουν να γίνω διευθύνων σύμβουλος αυτής της τράπεζας πριν από 37 χρόνια», δήλωσε ο Κουίν. «Πρέπει να επιλέξεις πού θέλεις να ξοδέψεις την ενέργειά σου και η επιλογή μου είναι ότι θέλω να έχω καλύτερη ισορροπία στον τρόπο με τον οποίο χρησιμοποιώ την ενέργειά μου».

Πολλά χρόνια

Στο εσωτερικό της HSBC, η επικείμενη αποχώρηση του Κουίν θεωρήθηκε ότι ερχόταν σε σύγκρουση με τις προσωπικές του δηλώσεις ότι ήθελε να παραμείνει στην HSBC για μεγάλο χρονικό διάστημα. Δημόσια, έχει εκφράσει σε μεγάλο βαθμό το ίδιο.

Για παράδειγμα, όταν η τράπεζα προέβη σε μια σειρά διοικητικών αλλαγών το 2022, οι οποίες είχαν σχεδιαστεί για να βοηθήσουν τον προγραμματισμό διαδοχής της HSBC, ο Κουίν δήλωσε ότι σκόπευε να παραμείνει στην τράπεζα για αρκετά χρόνια, σύμφωνα με το Bloomberg.

«Δεν πρόκειται να πάω πουθενά σύντομα», δήλωσε τότε. «Αναμένω να είμαι εδώ για πολλά χρόνια».

Ο λιτός βίος

Σε αντίθεση με ορισμένους αντίπαλους διευθύνοντες συμβούλους εταιρειών που διαθέτουν ιδιωτικά τζετ, ο Κουίν συχνά πετάει με εμπορικά αεροσκάφη για τα τακτικά ταξίδια του στις επιχειρήσεις της εταιρείας σε όλη την Ασία, σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν το θέμα. Αυτό το εξαντλητικό πρόγραμμα τον έχει επιβαρύνει τους τελευταίους μήνες, είπαν οι άνθρωποι, ζητώντας να μην κατονομαστούν για να συζητήσουν εσωτερικά θέματα.

Ο Κουίν άρχισε να σκέφτεται σοβαρά το ενδεχόμενο συνταξιοδότησης κατά τη διάρκεια των διακοπών των Χριστουγέννων τον Δεκέμβριο, καθώς συνειδητοποίησε ότι πλησίαζε τα πέντε χρόνια. Τελικά ενημέρωσε τον πρόεδρο της HSBC Μαρκ Τάκερ για την απόφασή του να αποχωρήσει νωρίτερα αυτόν τον μήνα.

Ο Κουίν τόνισε ότι ήταν δική του απόφαση να αποχωρήσει και ότι αισθάνθηκε υποστήριξη από τον Τάκερ καθ’ όλη τη διάρκεια της θητείας του ως διευθύνων σύμβουλος. Η επίδειξη της φιλίας τους κατά τη διάρκεια τηλεδιάσκεψης με δημοσιογράφους περιελάμβανε το αστείο των δύο ότι το μόνο πράγμα στο οποίο διαφώνησαν κατά τη διάρκεια της κοινής τους θητείας στην κορυφή της τράπεζας ήταν η πίστη τους στις αντίπαλες ποδοσφαιρικές ομάδες της αγγλικής Premier League.

«Αυτό είναι το μόνο σημείο διαφωνίας που είχαμε», είπε ο Κουίν, καθώς εξηγούσε πώς η αγαπημένη του ομάδα – η ποδοσφαιρική ομάδα Aston Villa – και η ποδοσφαιρική ομάδα Chelsea του Τάκερ είχαν συγκρουστεί σε ισοπαλία 2-2 τις τελευταίες ημέρες. «Μας έκλεψαν», είπε ο Τάκερ.

Δύσκολοι καιροί

Τις ημέρες που προηγήθηκαν της ανακοίνωσης του Κουίν, υπήρχε η αίσθηση ότι κάτι δεν πήγαινε καλά με τον διευθύνοντα σύμβουλο. Την περασμένη εβδομάδα, αποσύρθηκε από ένα πρωινό με σαμπάνια στη Νέα Υόρκη που επρόκειτο να γιορτάσει τα εγκαίνια του ανανεωμένου εμβληματικού κέντρου πλούτου της τράπεζας, μόλις μία ημέρα πριν από την εκδήλωση που επρόκειτο να πραγματοποιηθεί.

Απόφοιτος του τότε γνωστού ως Birmingham Polytechnic, ο Κουίν αποχωρεί τελικά από την HSBC, αφού ηγήθηκε μιας στρατηγικής αναπροσαρμογής της τράπεζας που τον οδήγησε στην αποδέσμευση μεγάλων τμημάτων των δραστηριοτήτων της στο δυτικό ημισφαίριο, συμπεριλαμβανομένων περιουσιακών στοιχείων στη Γαλλία και τον Καναδά, για να ανακατανείμει κεφάλαια στην Ασία.

Οι κινήσεις αυτές μετέτρεψαν την HSBC σε μία από τις πιο κερδοφόρες τράπεζες της Ευρώπης, με απόδοση επί των ενσώματων ιδίων κεφαλαίων 14,6% στο τέλος του περασμένου έτους. Αυτό συγκρίνεται με 9% στην ανταγωνίστρια Barclays Plc και 10,1% στην Standard Chartered Plc.

Όμως η πενταετής θητεία του ήταν επίσης μια δύσκολη περίοδος, η οποία διακόπηκε από τα λουκέτα που προκλήθηκαν από πανδημία και την επιδείνωση του μακροοικονομικού περιβάλλοντος στην Κίνα. Οι μετοχές της εταιρείας έχουν σε μεγάλο βαθμό υποαποδώσει έναντι των αντιπάλων.

«Ποτέ δεν αισθανθήκαμε ότι έδειχνε απόλυτα άνετος στο ρόλο του και υποψιαζόμαστε ότι το Covid ήταν μια ιδιαίτερα βίαιη περίοδος που διηύθυνε μια διεθνή επιχείρηση όπως η HSBC», δήλωσε ο Πέρλι Μονγκ, αναλυτής της Keefe, Bruyette & Woods, σε σημείωμα προς τους πελάτες.

Και μόλις πριν από δύο χρόνια, ο Κουίν είχε εμπλακεί σε μια δημόσια διαμάχη με τον μεγαλύτερο μέτοχο της τράπεζας Ping An Insurance Group Co. καθώς ο ασφαλιστής προσπαθούσε να πείσει τους συναδέλφους του επενδυτές να αναγκάσουν την HSBC να αποσχίσει την επιχείρησή της στην Ασία.

Η μάχη αυτή διήρκεσε σχεδόν ένα χρόνο και κατέληξε σε μια αποφασιστική νίκη του Κουίν, καθώς οι άλλοι επενδυτές απέτυχαν να υποστηρίξουν την πρόταση του ασφαλιστή.

Έπρεπε επίσης να πλοηγηθεί στην ολοένα και πιο δύστροπη σχέση μεταξύ των ΗΠΑ και της Κίνας. Κάποια στιγμή, αντιμετώπισε αντιδράσεις από Αμερικανούς νομοθέτες αφού ένα από τα ανώτερα στελέχη της τράπεζας υποστήριξε δημόσια την εισαγωγή ενός νόμου για την εθνική ασφάλεια στο Χονγκ Κονγκ, ο οποίος, σύμφωνα με τους επικριτές, παραβίαζε τους όρους της παράδοσης της περιοχής στην Κίνα.

Μήνες αργότερα, έδωσε μια στιβαρή παράσταση μπροστά σε ένα εχθρικό πάνελ Βρετανών πολιτικών, σε μια κίνηση που του χάρισε επιδοκιμαστικά δημοσιεύματα στα κινεζικά κρατικά μέσα ενημέρωσης.

Ενώ ο Κουίν δίστασε να περιγράψει τι αναμένει ότι θα πρέπει να αναλάβει ο διάδοχός του, ήταν ανένδοτος ότι η HSBC θα διατηρήσει την εκτεταμένη διεθνή παρουσία της.

«Δεν πρόκειται να δώσω μια λίστα με τις εργασίες που πρέπει να κάνει ο διάδοχός μου, διότι αυτό δεν είναι δίκαιο να το κάνω σε κανέναν», δήλωσε. «Είμαι πολύ επικεντρωμένος σε μια ομαλή, εύρυθμη μετάβαση. Είμαι πολύ επικεντρωμένος στη συνεχή εκτέλεση της στρατηγικής».