Η απόφαση του κρατικού επενδυτικού ταμείου της Σαουδικής Αραβίας (PIF) να σταματήσει να χρηματοδοτεί το LIV Golf στο τέλος της σεζόν έχει θέσει ερωτήματα σχετικά με τις πολλές άλλες αθλητικές επενδύσεις της χώρας και κυρίως την πορεία της «αθλητικής επανάστασης» που επιχείρησε.
Το βασίλειο έχει επενδύσει δεκάδες δισεκατομμύρια λίρες την τελευταία δεκαετία προκειμένου να καθιερωθεί ως παγκόσμιος αθλητικός κόμβος, φιλοξενώντας μια σειρά από σημαντικές εκδηλώσεις, από αγώνες Formula 1, συναντήσεις πυγμαχίας υψηλού προφίλ, μέχρι τένις και ιπποδρομίες, αναφέρει σε σχετική του ανάλυση το BBC.
Κερασάκι στην...αθλητική του τούρτα το Παγκόσμιο Κύπελλο ανδρών που θα φιλοξενήσει το 2034.
«Το PIF παραμένει προσηλωμένό στην ανάπτυξη κεφαλαίων διεθνώς σύμφωνα με την επενδυτική της στρατηγική, συμπεριλαμβανομένων των σημαντικών τρεχουσών και μελλοντικών επενδύσεών της σε διάφορα αθλήματα ως τομέα προτεραιότητας», αναφέρεται στην τελευταία πρόταση της ανακοίνωσης που εξέδωσε το PIF, όταν τελικά ανακοίνωσε ότι αποχωρεί από την LIV Golf.
Είναι έτσι ή μήπως έχει αρχίσει άραγε να ψυχραίνει η σχέση της Σαουδικής Αραβίας με τον αθλητισμό;
Οι τεράστιες δαπάνες του PIF έχουν προσελκύσει μερικά από τα μεγαλύτερα αστέρια του κόσμου- συμπεριλαμβανομένου του Κριστιάνο Ρονάλντο- ενώ σημαντική θεωρείται η αγορά πλειοψηφικού πακέτου μετοχών της Νιούκαστλ.
Οι επικριτές του ιστορικού της στα ανθρώπινα δικαιώματα την κατηγόρησαν ότι «ξεπλένει» τη φήμη της. Η διεθνής θέση της χώρας υπέστη σοβαρό πλήγμα από τη δολοφονία του Τζαμάλ Κασόγκι το 2018, ενός Σαουδάραβα δημοσιογράφου με έδρα τις ΗΠΑ, ο οποίος ήταν εξέχων επικριτής της κυβέρνησης. Έχει επίσης αντιμετωπίσει έλεγχο για τη χρήση της θανατικής ποινής.
Δίχως άλλο γίνεται λόγος για «μετατόπιση προτεραιοτήτων δαπανών», μια αλλαγή που ήρθε μετά από ένα σημαντικό έλλειμμα στον προϋπολογισμό ύψους 73 δισεκατομμυρίων δολαρίων πέρυσι, λόγω των αυξημένων δαπανών και των χαμηλότερων εσόδων από το πετρέλαιο.
Αξιοσημείωτο είναι ότι οι Χειμερινοί Ασιατικοί Αγώνες του 2029 στη Σαουδική Αραβία αναβλήθηκαν ξαφνικά επ' αόριστον. Στη συνέχεια, αποκαλύφθηκε ότι οι τελικοί του γυναικείου τένις WTA στο τέλος της σεζόν θα έφευγαν από τη Σαουδική Αραβία, αφού δεν παρατάθηκε μια τριετής συμφωνία φιλοξενίας.
Η αίσθηση ότι η εποχή των σπάταλων δαπανών έφτανε στο τέλος της φάνηκε να ενισχύεται από τη σύγκρουση στη Μέση Ανατολή, η οποία έχει προκαλέσει αναστάτωση στις εξαγωγές πετρελαίου της Σαουδικής Αραβίας και απαιτεί αυξημένες δαπάνες για την άμυνα.
Καθόλου τυχαία δεν είναι η κίνηση του PIF να πουλήσει την ομάδα της Σαουδικής Αραβίας Pro League, Αλ Χιλάλ.
Το Saudi Arabia Snooker Masters ακυρώθηκε, μόλις δύο χρόνια μετά την έναρξη μιας 10ετούς συμφωνίας, και η χώρα φέρεται να εγκατέλειψε τα σχέδιά της να υποβάλει υποψηφιότητα για τη διοργάνωση του Παγκοσμίου Κυπέλλου Ράγκμπι του 2035.
«Με το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2034 να πλησιάζει, η Σαουδική Αραβία αντιμετωπίζει τεράστιο κόστος υποδομών και παράδοσης», λέει ο Δρ John Rewilak, ειδικός στη διαχείριση αθλητισμού στο Πανεπιστήμιο Λάφμπορο στη Αγγλία.
«Είναι πιθανό η Kυβέρνηση να ανακατανέμει κεφάλαια και να επανεκτιμά το ευρύτερο αθλητικό της χαρτοφυλάκιο. Οι γεωπολιτικές εντάσεις και το αυξανόμενο κόστος κατασκευής μπορεί επίσης να επιταχύνουν αυτές τις αποφάσεις, μετατοπίζοντας τις προτεραιότητες δαπανών προς την ασφάλεια και τις βασικές υποδομές αντί για τα αθλητικά περιουσιακά στοιχεία κύρους», πρόσθεσε.
Ορισμένα αθλήματα φαίνεται να βρίσκονται σε καλύτερη θέση από άλλα, ειδικά εκείνα που έχουν μαζική απήχηση στον νεανικό πληθυσμό της Σαουδικής Αραβίας.
Τον Ιούλιο, το Ριάντ θα φιλοξενήσει τόσο το Παγκόσμιο Κύπελλο Esports όσο και τον αγώνα βαρέων βαρών του Άντονι Τζόσουα εναντίον του Κριστιάν Πρένγκα.
Του χρόνου, η Σαουδική Αραβία πρόκειται να φιλοξενήσει το AFC Asian Cup για πρώτη φορά, ενώ στο κρίκετ, πρόκειται να φιλοξενήσει το Women's World T20 Challenge φέτος.
Μια νέα, υπερσύγχρονη πίστα της Formula 1 κατασκευάζεται κοντά στο Ριάντ.
Όμως η εξέλιξη με το LIV Golf χρησιμεύει επίσης ως υπενθύμιση για όλους όσους στον αθλητισμό εξαρτήθηκαν από τα χρήματα της Σαουδικής Αραβίας, ότι πλέον τίποτα δεν είναι εγγυημένο.
