Στον σύγχρονο αθλητισμό, όπου τα περιθώρια βελτίωσης στενεύουν διαρκώς, η διαφορά συχνά κρίνεται σε χιλιοστά του δευτερολέπτου και σε μία σωστή – ή λανθασμένη – απόφαση. Η MentisVR, μια κυπριακή εταιρεία τεχνολογίας με έντονη διεθνή παρουσία, επενδύει ακριβώς σε αυτό το κρίσιμο σημείο: τη νοητική προπόνηση των αθλητών μέσω Εικονικής Πραγματικότητας.
Το In Business News, μίλησε με τον CEO της εταιρείας, Urko Pardo, για την τεχνολογία, την επιστήμη πίσω από αυτήν, τις διεθνείς συνεργασίες και το όραμα για το μέλλον του αθλητισμού.
Τι είναι η MentisVR και ποια ανάγκη έρχεται να καλύψει;
Η MentisVR είναι μια κυπριακή εταιρεία τεχνολογίας που αναπτύσσει εφαρμογές νοητικής προπόνησης για αθλητές. Στόχος μας είναι να βοηθήσουμε τους αθλητές να λαμβάνουν πιο γρήγορες και πιο ποιοτικές αποφάσεις, αξιοποιώντας την επιστημονική μας εξειδίκευση στην Ψυχολογία και τη Νευροεπιστήμη.
Καλύπτουμε ένα σημαντικό κενό, καθώς μέχρι σήμερα η έμφαση στον αθλητισμό δίνεται κυρίως στη φυσική προετοιμασία και λιγότερο στη συστηματική εκπαίδευση των νοητικών δεξιοτήτων, όπως η προσοχή, η αντίληψη, η μνήμη και η λήψη αποφάσεων υπό πίεση.
«Στον αθλητισμό η έμφαση δίνεται κυρίως στη φυσική προετοιμασία – εμείς ερχόμαστε να καλύψουμε το κενό της συστηματικής νοητικής προπόνησης»
Ποιο είναι το βασικό ανταγωνιστικό πλεονέκτημα της MentisVR;
Το βασικό μας πλεονέκτημα είναι ο συνδυασμός επιστήμης και τεχνολογίας. Δεν προσφέρουμε απλώς ψηφιακά εργαλεία, αλλά λύσεις που βασίζονται σε ερευνητικά δεδομένα της Γνωστικής Ψυχολογίας και της Νευροεπιστήμης.
Η χρήση της Εικονικής Πραγματικότητας μάς επιτρέπει να προσομοιώνουμε πραγματικές αγωνιστικές συνθήκες, κάτι που αυξάνει σημαντικά τη μεταφορά της προπόνησης στην πραγματική απόδοση. Αυτό είναι κρίσιμο για εμάς: η τεχνολογία να έχει ουσιαστικό αντίκτυπο στο γήπεδο.
Πώς αξιοποιείται στην πράξη η Εικονική Πραγματικότητα;
Μέσα από την Εικονική Πραγματικότητα, οι αθλητές προπονούνται σε ρεαλιστικά σενάρια που απαιτούν υψηλό επίπεδο προσοχής, αντίληψης και μνήμης, κάτω από χρονική πίεση. Ουσιαστικά, εκπαιδεύουμε τον εγκέφαλο να λειτουργεί όπως ακριβώς στον πραγματικό αγώνα.
Αυτό επιτρέπει εξάσκηση της ταχύτητας και της ποιότητας λήψης αποφάσεων σε συνθήκες που προσομοιάζουν σε μεγάλο βαθμό την πραγματικότητα, κάτι που δύσκολα επιτυγχάνεται με παραδοσιακές μεθόδους.
«Οι αθλητές προπονούνται σε ρεαλιστικά σενάρια που απαιτούν υψηλό επίπεδο προσοχής, αντίληψης και μνήμης, κάτω από χρονική πίεση»
Ποια είναι τα οφέλη για τους αθλητές και τους οργανισμούς;
Τα οφέλη αφορούν τόσο την ατομική απόδοση όσο και τη συνολική αγωνιστική ετοιμότητα. Οι αθλητές παρουσιάζουν βελτίωση στη συγκέντρωση, στην ταχύτητα αντίδρασης και στη συνέπεια της λήψης αποφάσεων, ιδιαίτερα σε συνθήκες πίεσης.
Για συλλόγους και ακαδημίες, αυτό μεταφράζεται σε μείωση λαθών υπό πίεση, ταχύτερη προσαρμογή των αθλητών σε αγωνιστικά σενάρια και καλύτερη αξιοποίηση της προπονητικής διαδικασίας, με άμεσα οφέλη τόσο σε αγωνιστικό επίπεδο όσο και στη διαχείριση ανθρώπινου δυναμικού. Εν κατακλείδι, πρόκειται για μια πιο ολοκληρωμένη και μετρήσιμη προπονητική διαδικασία καθώς τα δεδομένα που συλλέγουμε μπορούν να αξιοποιηθούν τόσο για τον εντοπισμό και την ανάπτυξη ταλέντων όσο και για την καλύτερη κατανόηση των γνωστικών απαιτήσεων κάθε αθλητή.
Πώς εντάσσεται η MentisVR στην αποκατάσταση τραυματισμών;
Οι εφαρμογές μας μπορούν να χρησιμοποιηθούν και στο πλαίσιο της αποκατάστασης τραυματισμών. Επιτρέπουν σε τραυματίες αθλητές να προπονούν κρίσιμες νοητικές δεξιότητες ακόμη και σε περιόδους μειωμένης ή περιορισμένης φυσικής δραστηριότητας, διατηρώντας ενεργές τις γνωστικές λειτουργίες του αθλητή μέχρι την πλήρη επιστροφή του.
Αυτό συμβάλλει στη διατήρηση της αγωνιστικής ετοιμότητας και διευκολύνει τη μετάβαση στην πλήρη επιστροφή στην αγωνιστική δράση, κάτι που θεωρούμε εξαιρετικά σημαντικό.
Μιλώντας για τραυματίες αθλητές, πριν από λίγο καιρό είδαμε δημοσιεύματα στον διεθνή Τύπο που αποκάλυπταν ότι συνεργαστήκατε με τον τερματοφύλακα της Ρεάλ Μαδρίτης, Thibaut Courtois, κατά τη διάρκεια της αποθεραπείας του. Τι μπορείτε να μας πείτε γι’ αυτή τη συνεργασία;
Δεν μπορούμε να αποκαλύψουμε πολλές λεπτομέρειες λόγω συμφωνιών εμπιστευτικότητας. Μπορούμε όμως να επιβεβαιώσουμε ότι ο ποδοσφαιριστής αξιοποίησε την τεχνολογία της MentisVR κατά τη διάρκεια της αποθεραπείας του από χειρουργική επέμβαση πρόσθιου χιαστού.
Μετά την επιτυχημένη επιστροφή του, η ίδια η ομάδα του αποκάλυψε τη συνεργασία μας, γεγονός που οδήγησε σε σημαντική διεθνή προβολή. Για εμάς, ωστόσο, το πιο ουσιαστικό στοιχείο είναι ότι η συνεργασία ανανεώθηκε και μετά την επιστροφή του στην ενεργό δράση.
Σε ποιους απευθύνεται η MentisVR και ποια είναι η στρατηγική σας;
Απευθυνόμαστε σε επαγγελματικούς συλλόγους, αθλητικές ακαδημίες και αθλητές, τόσο στην Κύπρο όσο και στο εξωτερικό. Η MentisVR έχει παρουσία σε Κύπρο, Ελλάδα, Ισπανία, Ηνωμένες Πολιτείες, και σε πολλές άλλες χώρες καθώς στόχος μας είναι ξεκάθαρα το διεθνές μάρκετ.
Στρατηγικά, εστιάζουμε στη δημιουργία συνεργασιών και στην εξωστρέφεια, ώστε η τεχνογνωσία που αναπτύσσεται στην Κύπρο να έχει παγκόσμιο αντίκτυπο.
Οι εφαρμογές της MentisVR αφορούν μόνο το ποδόσφαιρο;
Σήμερα, οι λύσεις μας χρησιμοποιούνται κυρίως στο ποδόσφαιρο, σε συνεργασία με σωματεία, ακαδημίες και επαγγελματίες ποδοσφαιριστές. Η τεχνολογία μας όμως δεν σταματά εκεί: έχουμε ήδη συνεργαστεί με αθλητές σε καλαθόσφαιρα, πετόσφαιρα, χάντμπολ και πολεμικές τέχνες, και σύντομα θα παρουσιάσουμε νέα εργαλεία πιο στοχευμένα σε αθλήματα πέρα από το ποδόσφαιρο.
Μπορείτε να μας πείτε με ποιες ποδοσφαιρικές ομάδες συνεργάζεστε;
Δεν μπορούμε να αποκαλύψουμε τα ονόματα όλων των συνεργατών μας, καθώς δεσμευόμαστε από συμφωνίες εμπιστευτικότητας. Παρ’ όλα αυτά, μπορούμε να αναφέρουμε ότι στην Κύπρο συνεργαζόμαστε με τον Άρη Λεμεσού εδώ και πέντε χρόνια. Η συνεργασία μας ξεκίνησε όταν η ποδοσφαιρική ομάδα βρισκόταν ακόμη στη Β’ Κατηγορία και είμαστε ιδιαίτερα χαρούμενοι που αυτή όχι μόνο συνεχίζεται, αλλά εξελίσσεται και ενισχύεται διαρκώς.
Πρόσφατα, έχουμε ξεκινήσει συνεργασία και με την ΑΕΚ Λάρνακας, ένα σωματείο που διαχρονικά δείχνει ιδιαίτερη διάθεση να συμβάλει και να στηρίξει τις ερευνητικές μας προσπάθειες.
Στον ελληνικό χώρο, συνεργαζόμαστε με την ΑΕΚ Αθηνών, η οποία έχει εντάξει τις εφαρμογές στην ελίτ ακαδημία της. Συνεργαζόμαστε βέβαια και με άλλες μεγάλες ομάδες που αγωνίζονται στα ευρωπαϊκά και διεθνή πρωταθλήματα, τα ονόματα των οποίων δεν μπορούμε να αποκαλύψουμε. Παράλληλα, έχουμε συνεργασίες με πολλές ποδοσφαιρικές ακαδημίες—κυρίως στις Ηνωμένες Πολιτείες—καθώς και με ιδιώτες επαγγελματίες ποδοσφαιριστές που αγωνίζονται σε διάφορα ευρωπαϊκά και διεθνή πρωταθλήματα.
Με ποια πανεπιστήμια και οργανισμούς συνεργάζεστε για ερευνητικούς σκοπούς;
Στην Κύπρο διατηρούμε σταθερές και διαχρονικές συνεργασίες με το Τμήμα Ψυχολογίας του Πανεπιστημίου Κύπρου, με το κέντρο αριστείας CYENS καθώς και με το Sports Lab του Πανεπιστημίου UCLan Cyprus. Οι συνεργασίες αυτές αποτελούν βασικό πυλώνα της ερευνητικής μας δραστηριότητας.
Σε διεθνές επίπεδο, συνεργαζόμαστε με πανεπιστήμια που διαθέτουν ισχυρά προγράμματα αθλητικής επιστήμης και τεχνολογίας, όπως το Masaryk University και το Brno University of Technology στην Τσεχία, καθώς και το Vrije Universiteit Brussel στο Βέλγιο.
Παράλληλα, συνεργαζόμαστε με διάφορους άλλους οργανισμούς και αθλητικές ομοσπονδίες, μεταξύ των οποίων και η Παραολυμπιακή Επιτροπή της Βραζιλίας, επεκτείνοντας την έρευνά μας και σε ειδικούς πληθυσμούς και απαιτητικά αγωνιστικά περιβάλλοντα.
Πώς βλέπετε τον ρόλο της Κύπρου σε τέτοιου είδους καινοτόμες πρωτοβουλίες;
Η Κύπρος έχει το ανθρώπινο κεφάλαιο και την ευελιξία για να υποστηρίξει καινοτόμες εταιρείες τεχνολογίας. Μέσα από τη MentisVR, δείχνουμε ότι μπορεί να αναπτυχθεί στην Κύπρο τεχνογνωσία αιχμής που συνδυάζει επιστήμη, αθλητισμό και ψηφιακή καινοτομία, με προοπτικές διεθνούς ανάπτυξης.
Για εμάς, η Κύπρος δεν είναι απλώς η έδρα μας, αλλά το σημείο εκκίνησης για τεχνολογία που μπορεί να σταθεί ανταγωνιστικά σε διεθνές επίπεδο.
Ποιο είναι το όραμα της MentisVR για το μέλλον του αθλητισμού;
Το όραμά μας είναι να φέρουμε την επιστήμη της γνωστικής ψυχολογίας και της νευροεπιστήμης στο επίκεντρο της αθλητικής προετοιμασίας. Θέλουμε οι αθλητές να βελτιώνουν όχι μόνο τη φυσική τους κατάσταση, αλλά και τις νοητικές τους λειτουργίες – την αντίληψη, την προσοχή, τη μνήμη και τη λήψη αποφάσεων – με τρόπους που βασίζονται σε επιστημονικά δεδομένα.
Η τεχνολογία, όπως η Εικονική Πραγματικότητα, μας επιτρέπει να μεταφέρουμε αυτή την επιστημονική γνώση σε πρακτικά εργαλεία προπόνησης που μπορούν να εφαρμοστούν στην καθημερινή αθλητική διαδικασία. Στόχος μας είναι να υποστηρίξουμε τον εντοπισμό ταλέντων, τη βελτίωση της απόδοσης και την αποκατάσταση τραυματιών αθλητών, ώστε η γνώση να μετατρέπεται σε πραγματικό, μετρήσιμο αποτέλεσμα στον αγωνιστικό χώρο – όχι μόνο στην Κύπρο, αλλά παγκοσμίως.
Πιστεύουμε ότι στο άμεσο μέλλον, η νοητική προπόνηση θα αποτελεί αναπόσπαστο μέρος της καθημερινής αθλητικής προετοιμασίας, όπως ακριβώς η φυσική κατάσταση ή η τακτική.
Άρα, τι να περιμένουμε από εσάς στο μέλλον;
Στο άμεσο μέλλον θα παρουσιάσουμε νέες εφαρμογές που συνδυάζουν τη γνώση της ψυχολογίας και της νευροεπιστήμης με την Αθλητική Επιστήμη, προσφέροντας πιο ολιστικές μεθόδους προπόνησης. Αυτά τα εργαλεία θα απευθύνονται τόσο σε γυμναστές αθλητών όσο και σε φυσιοθεραπευτές, επιτρέποντας την εκπαίδευση και την αποκατάσταση των αθλητών με επιστημονικά τεκμηριωμένο και πρακτικά εφαρμόσιμο τρόπο. Στόχος μας είναι να ενισχύσουμε την απόδοση, να επιταχύνουμε την αποκατάσταση και να συμβάλουμε στη συνολική ετοιμότητα του αθλητή, συνδέοντας την έρευνα με την καθημερινή πρακτική.
