Μετά από έντεκα χρόνια συνεχούς πορείας, το Cyprus Comic Con τιμήθηκε με το βραβείο «Τέχνη & Πολιτισμός» στα «Γε’ νέο Επιχειρείν» του ΚΕΒΕ στο Προεδρικό, μια διάκριση που οι διοργανωτές περιγράφουν με μία λέξη: «επιτέλους». Η αναγνώριση αυτή, όπως τονίζουν σε συνέντευξή τους στο In Business News, δεν αφορά μόνο τους ίδιους, αλλά ολόκληρη την κοινότητα καλλιτεχνών, cosplayers, δημιουργών, εθελοντών και επισκεπτών, η οποία στήριξε το όραμά τους από την πρώτη μέρα. Το φεστιβάλ, αν και μη κερδοσκοπικό, έχει αποδείξει ότι η ποπ κουλτούρα μπορεί να μετατραπεί σε κινητήριο μοχλό οικονομίας και δημιουργικής επιχειρηματικότητας.
Κάθε χρόνο, το Comic Con προσελκύει δεκάδες χιλιάδες επισκέπτες, ενισχύοντας τη φιλοξενία, την εστίαση, το λιανεμπόριο και τον τουρισμό. Με σταθερή στήριξη από χορηγούς και το κοινό, συνεχίζουν να επενδύουν σε αναβαθμίσεις, συνεργασίες και διεθνείς συμμετοχές, διατηρώντας την αυθεντική «ψυχή» του θεσμού. Όραμά τους είναι να καταστεί η Λευκωσία σημείο αναφοράς της ποπ κουλτούρας για ολόκληρη την Ανατολική Μεσόγειο. Και δεν απέχει πολύ από αυτό…
Πώς νιώσατε βλέποντας το Cyprus Comic Con να βραβεύεται στα «Γε’ νέο Επιχειρείν» του ΚΕΒΕ στην κατηγορία Τέχνη και Πολιτισμός; Τι σημαίνει αυτό για εσάς, δεδομένου ότι είστε μια μη κερδοσκοπική οργάνωση;
Συγκίνηση, υπερηφάνεια και, όλοι δεν θα ήταν υπερβολικό να πούμε πως αναφωνήσαμε «επιτέλους»! Αυτή η διάκριση δεν είναι μόνο για το Cyprus Comic Con και τους διοργανωτές του: Είναι για όλη την κοινότητα που υποστήριξε αυτό τον οργανισμό από την πρώτη μέρα λειτουργίας του, βοηθώντας το να μεγαλώσει σε αυτό που είναι σήμερα – και αναφερόμαστε ασφαλώς στους καλλιτέχνες, τους cosplayers, τους δημιουργούς, τους εθελοντές μας και, φυσικά, τους επισκέπτες μας. Το να αναγνωρίζεται αυτή η προσπάθεια από το ΚΕΒΕ μετά από 11 χρόνια, σημαίνει πολλά.
Θεωρείτε ότι η βράβευση αυτή δείχνει πως ο πολιτισμός και η ποπ κουλτούρα μπορεί να «μιλάει τη γλώσσα της επιχειρηματικότητας»;
Απόλυτα. Η ποπ κουλτούρα είναι επιχειρηματικότητα, και αυτό ισχύει σε όλο τον κόσμο εδώ και δεκαετίες. Το Cyprus Comic Con έχει καταφέρει να περάσει στο νησί μας αυτή τη νοοτροπία, όχι σε απόλυτο βαθμό ακόμη, αλλά βαδίζει προς τη σωστή κατεύθυνση. Δημιουργεί νέες δουλειές, τουρισμό, δικτύωση και, ίσως το σημαντικότερο απ΄ όλα, δίνει στους νέους ανθρώπους το θάρρος και την ελπίδα να κυνηγήσουν δημιουργικά επαγγέλματα.
Παρά το μη κερδοσκοπικό σας χαρακτήρα, ποιο είναι το οικονομικό αποτύπωμα του Comic Con στην τοπική οικονομία; Υπάρχουν οφέλη σε τομείς όπως ο τουρισμός, η φιλοξενία ή το λιανεμπόριο;
Τα οφέλη είναι τεράστια και συνεχίζουν να αυξάνονται. Αυτό δεν το λέμε εμείς, αλλά οι αριθμοί. Κάθε χρόνο έχουμε δεκάδες χιλιάδες επισκέπτες με σημαντικό ποσοστό αυτών να προέρχεται από το εξωτερικό. Γεμίζουν ξενοδοχεία, ταξί, εστιατόρια, μπαρ. Πέραν του παραδοσιακού τουρισμού, έχουμε τον conventional τουρισμό πλέον. Η Λευκωσία δυστυχώς έχει χάσει τη ζωντάνια της που είχε στο παρελθόν, και είμαστε χαρούμενοι που την εβδομάδα του Comic Con φέρνουμε πίσω μια πνοή αναζωογόνησης, έστω για λίγο. Οι εκθέτες συνεργάζονται με τοπικές επιχειρήσεις, οι καλλιτέχνες πουλάνε έργα τους και γενικά η Πρωτεύουσα ζει πλέον σε ρυθμούς Comic Con. Ο πολιτισμός δεν αποτελεί έξοδο, αλλά επένδυση.
Πόσο δύσκολο είναι να στηθεί ένα τόσο μεγάλο event βασισμένο σε εθελοντές και περιορισμένους πόρους;
Αποτελεί τεράστια πρόκληση: Με το που τελειώνει το προηγούμενο event, μετά από μια μόλις εβδομάδα ξεκούρασης η ομάδα των διοργανωτών ξεκινά δουλειά για το επόμενο. Ξεκινούν οι επαφές με τους σπόνσορες και τους συνεργάτες, στέλνουμε έξω τη φόρμα για να λάβουμε σχόλια για το πού πήγαμε καλά και πού όχι και κάθε χρόνο αναπροσαρμόζουμε τα πλάνα μας με στόχο να βελτιωθούμε. Και ασφαλώς, οι εθελοντές μας είναι η ψυχή του Cyprus Comic Con. Χάρις στον ενθουσιασμό τους και τη θέλησή τους, την ενεργή τους συμμετοχή και κυρίως την αγάπη τους βρισκόμαστε εδώ που είμαστε. Χωρίς αυτούς κυριολεκτικά δεν υπάρχει CCC.
Πώς εξασφαλίζετε τη βιωσιμότητα του θεσμού από χρονιά σε χρονιά; Ή εξαρτάται μόνο από τα εισιτήρια και τις χορηγίες;
Η οικονομική στήριξη από τους χορηγούς μας, αναμφίβολα αποτελεί τεράστιο κομμάτι σε αυτό που κάνουμε. Κάθε ευρώ που λαμβάνουμε επενδύεται αναλόγως για να έχουμε περισσότερες δραστηριότητες, περισσότερους καλεσμένους και, δυστυχώς, τα τελευταία δύο χρόνια, επιδιορθώσεις. Φέτος αλλά και πέρσι προχωρήσαμε με δικά μας έξοδα σε συνεργασία με την STS Events για ηλεκτρολογική αναβάθμιση των Αιθουσών 5 και 6 στην Κρατική Έκθεση. Πρόκειται για μεγάλα ποσά που έχουν καταβληθεί δυστυχώς από την τσέπη μας, αφού οι εκάστοτε κυβερνήσεις δεν επένδυσαν ποτέ για τη συντήρηση των κτιρίων αυτών, που άλλοτε αποτελούσαν ένα πραγματικό κόσμημα της ανατολικής Μεσογείου.
Δυστυχώς, έχουν φτάσει στην κατάσταση που βρίσκονται τώρα και είναι λυπηρό, που υποχρεούμαστε να πληρώσουμε εμείς για να κάνουμε αυτό που αγαπάμε, χωρίς να γνωρίζουμε αν θα έχουμε τις αίθουσες αυτές στο μέλλον. Αλλά, προσπαθούμε να σώσουμε ό,τι… σώζεται.
Και σε αυτό σημαντικό ρόλο παίζει και το όραμα του Δημάρχου κ. Χαράλαμπου Προύντζου, ο οποίος δήλωσε δημόσια με κάθε επίσημο τρόπο πως η Λευκωσία αποτελεί το σπίτι του Cyprus Comic Con.
Τα εισιτήρια ασφαλώς αποτελούν ένα άλλο σημαντικό κομμάτι. Όσα περισσότερα εισιτήρια πωλούνται, τόσο περισσότερα, μεγαλύτερα και καλύτερα πράγματα μπορούμε να κάνουμε. Και ευχαριστούμε το κοινό για τη μαζική του υποστήριξη, αλλά ασφαλώς και των συνεργατών μας, που μοιράζονται μαζί μας το όραμα που έχουμε. Είναι αυτό που μας κάνει να προχωράμε μπροστά. Από εκεί και πέρα, κάθε χρόνο εξελισσόμαστε, και προσελκύουμε συνεργασίες που καταλαβαίνουν την αξία της δημιουργικότητας.
Πώς διατηρείτε την ισορροπία ανάμεσα στη δημιουργική αυθεντικότητα και τις εμπορικές συνεργασίες χωρίς να αλλοιώνεται το πνεύμα του φεστιβάλ;
Με πολλή προσοχή. Δεν συνεργαζόμαστε με όποιον θέλει απλά «προβολή». Θέλουμε brands και εταιρείες που ταιριάζουν στο vibe του Cyprus Comic Con, που καταλαβαίνουν πως το event μας είναι πρώτα απ΄ όλα ένας χώρος δημιουργίας και όχι ένα… πανηγύρι. Αν δεν ταιριάζει κάτι στην κουλτούρα του Comic Con, δεν μπορεί να μπει μέσα.
Σας έχει πλησιάσει ποτέ κάποιος επενδυτής ή εταιρεία που να θέλει να στηρίξει οικονομικά ή να «αγοράσει» μέρος του concept; Πώς διαχειρίζεστε τέτοιες προτάσεις;
Ναι, είχαμε ένα προκαταρκτικό ενδιαφέρον από το εξωτερικό. Όμως, το Cyprus Comic Con δεν είναι προς πώληση. Είμαστε ασφαλώς ανοιχτοί σε συνεργασίες, όπως αυτή που έχουμε τα τελευταία δύο χρόνια με την ECOMMBX. Από εκεί και πέρα, είμαστε μια ομάδα άνεργων νέων που διψά να μεταδώσει τη δημιουργικότητα, τη φαντασία και την…τρέλα της. Εάν κάποιος οργανισμός ή επιχείρηση θέλει να μας έχει κοντά του, τότε ναι είμαστε διαθέσιμοι μέσω της consulting εταιρείας μας, Dondake Ltd. Αλλά, το Cyprus Comic Con ανήκει πρώτα σε μας και κατ΄ επέκταση στην κοινότητά του, που ενισχύει το όραμα μας.
Κοιτάζοντας μπροστά, ποιο είναι το όραμά σας για το Comic Con;
Έχουμε χαρακτηριστεί ως το καλύτερο event στην ευρύτερη περιοχή. Οι επισκέπτες από το εξωτερικό μας συγκρίνουν με κορυφαία Comic Cons και αυτό αποτελεί μεγάλη τιμή για μας, αλλά ταυτόχρονα και πρόκληση. Όλοι κάνοντας αυτή τη σύγκριση, μιλάνε για τη «ψυχή» αλλά και την ενέργεια που έχει το δικό μας, συστατικά που το κάνουν διαφορετικό από τα άλλα.
Αυτό είναι κάτι που δεν θέλουμε να αλλοιωθεί ποτέ. Θέλουμε να συνεχίσουμε να μεγαλώνουμε με αυτά τα ιδανικά, χωρίς να χάσουμε τη «ψυχή» μας: Να έρθουν περισσότεροι διεθνείς καλλιτέχνες, να στηρίξουμε ακόμη περισσότερο τη νέα γενιά ντόπιων δημιουργών και να γίνουμε σημείο αναφοράς για την ποπ κουλτούρα σε ολόκληρο τον κόσμο, όχι μόνο στην Ανατολική Μεσόγειο!
Και φυσικά, να συνεχίσουμε να μοιράζουμε χαμόγελα σε όλους όσους επισκέπτονται την εκδήλωσή μας και περνούν ένα φανταστικό τριήμερο, που μόνο το Cyprus Comic Con μπορεί να προσφέρει. Αυτό για μας, όσο και να ακούγεται κλισέ, αποτελεί τη μεγαλύτερη επιβράβευση των κόπων μας.
