Σαρωτικό ντεμπούτο για τον Oliver Solberg με το Toyota GR Yaris Rally1

Με μια εντυπωσιακή και συνάμα απρόσμενη νίκη στο Ράλι Εσθονίας, ο Oliver Solberg χάρισε στην Toyota GAZOO Racing την 100ή της νίκη στην ιστορία του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Ράλι (WRC), πετυχαίνοντας ταυτόχρονα την πρώτη του νίκη στην κορυφαία κατηγορία.

Ο μόλις 23 ετών Σουηδός οδηγός, γιος του Παγκόσμιου Πρωταθλητή του 2003 Petter Solberg, έκανε το ντεμπούτο του με το Toyota GR Yaris Rally1 ως μέρος της στρατηγικής της Toyota να δώσει ευκαιρίες σε νεαρά ταλέντα. Ο Solberg μέχρι πρότινος αγωνιζόταν στο WRC2 με το GR Yaris Rally2, κατηγορία στην οποία και προηγείται στο πρωτάθλημα.

Μετά από δύο ημέρες δοκιμών στη Φινλανδία για να εξοικειωθεί με το νέο του «όπλο», ο Solberg έδειξε από την πρώτη ειδική ότι δεν είχε έρθει για... τουρισμό. Κέρδισε την πρώτη του ειδική στη μεγάλη κατηγορία και πήρε την πρωτοπορία του αγώνα από την πρώτη κιόλας μέρα.

Την Παρασκευή έκλεισε με προβάδισμα 12,4 δευτερολέπτων, το οποίο το Σάββατο αύξησε στα 21,1, κερδίζοντας συνολικά τέσσερις ακόμα ειδικές. Παρά τις βροχές της Κυριακής και την πίεση από τον τοπικό ήρωα Ott Tänak, ο Solberg διατήρησε την ψυχραιμία του, πρόσθεσε δύο ακόμα νίκες σε ειδικές διαδρομές – φτάνοντας συνολικά τις εννέα – και με την τρίτη καλύτερη επίδοση στην Power Stage εξασφάλισε μια θριαμβευτική νίκη με διαφορά 25,2 δευτερολέπτων.

Με αυτή τη νίκη, ο Solberg γίνεται ο τρίτος νεότερος νικητής αγώνα WRC (μετά τον Kalle Rovanperä και τον Jari-Matti Latvala), ενώ προστίθεται στη λίστα των 16 οδηγών που έχουν κερδίσει με Toyota από το 1973 και τη νίκη του Walter Boyce στις ΗΠΑ.

Ο Kalle Rovanperä, αν και δεν επανέλαβε τις νίκες των τριών προηγούμενων ετών στην Εσθονία, επικράτησε στην Power Stage, τερμάτισε 4ος γενικής και 2ος στην κατάταξη της «Super Sunday». Ο Elfyn Evans πήρε την 6η θέση, και παραμένει μόλις έναν βαθμό πίσω από την κορυφή της βαθμολογίας. Ο Takamoto Katsuta αναγκάστηκε να αποσυρθεί λίγο πριν τον τερματισμό λόγω μηχανικού προβλήματος, ενώ ο Sami Pajari με τον Marko Salminen τερμάτισαν 7οι με το GR Yaris Rally2 του TGR-WRT2, έχοντας αντιμετωπίσει τεχνικά προβλήματα από την Παρασκευή.

Στην απουσία του Solberg από το WRC2, οι οδηγοί του GR Yaris Rally2, Georg Linnamäe και Roope Korhonen, κατέκτησαν τη 2η και 3η θέση αντίστοιχα, χαρίζοντας ακόμα μία παρουσία στο βάθρο για την Toyota στην κατηγορία.

Ο πρόεδρος της TGR, Akio Toyoda, δεν έκρυψε τη συγκίνησή του, δηλώνοντας:

«Oliver, Elliott, συγχαρητήρια! Θυμάμαι όταν σε γνώρισα πριν τρία χρόνια στο βάθρο στο Βέλγιο. Ήσουν τότε με τη Hyundai, αλλά ήθελες να βγάλεις μια φωτογραφία με τον Juha Kankkunen και μου ζήτησες να την τραβήξω εγώ! Σήμερα, πήρα αυτή τη νίκη ως ένα 'ευχαριστώ'. Αν κερδίσεις ξανά και είμαι εκεί, θα βγάλουμε μαζί selfie και θα ζητήσω από τον Juha να μας τραβήξει τη φωτογραφία!»

Τελική κατάταξη

1 Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Toyota GR YARIS Rally1) 2h36m35.1s

2 Ott Tänak/Martin Järveoja (Hyundai i20 N Rally1) +25.2s

3 Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) +48.3s

4 Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota GR YARIS Rally1) +55.6s

5 Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Hyundai i20 N Rally1) +1m33.0s

6 Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1) +1m43.4s

7 Sami Pajari/Marko Salminen (Toyota GR YARIS Rally1) +2m55.6s

8 Mārtiņš Sesks/Renārs Francis (Ford Puma Rally1) +3m36.0s

9 Josh McErlean/Eoin Treacy (Ford Puma Rally1) +5m29.8s

10 Grégoire Munster/Louis Louka (Ford Puma Rally1) +5m57.5s

Βαθμολογία Οδηγών:

1 Ott Tänak 162 points

2 Elfyn Evans 161

3 Sébastien Ogier 141

4 Kalle Rovanperä 138

5 Thierry Neuville 114

6 Adrien Fourmaux 71

7 Takamoto Katsuta 63

8 Oliver Solberg 52

9 Sami Pajari 38

10 Grégoire Munster 19

Βαθμολογία κατασκευαστών:

1 TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team 399 points

2 Hyundai Shell Mobis World Rally Team 347

3 M-Sport Ford World Rally Team 111

4 TOYOTA GAZOO Racing WRT2 68