BookYourWeddingDay.com: Καινοτομία και «Blue Ocean Strategy» συμβάλλουν στην παγκόσμια αγορά γαμήλιου τουρισμού

Απανωτά πλήγματα σε σύντομο χρονικό διάστημα για τον τουρισμό και δη τον γαμήλιο τουρισμό αποτέλεσαν τόσο η κατάρρευση της Thomas Cook όσο και η πρόσφατη εξάπλωση της πανδημίας Covid-19. Η Μαρία Ευριπίδη, Founder & CEO του BookYourWeddingDay.com μιλά στο InBusinessNews για την καινοτομία της πλατφόρμας η οποία αποδείχθηκε σωτήρια καθώς σε σύντομο χρονικό διάστημα τα ζευγάρια κατάφεραν να επαναπρογραμματίσουν τις γαμήλιες τελετές.

Παράλληλα, η κ. Ευριπίδη τονίζει πως οι προοπτικές για το μέλλον είναι ευοίωνες με την πλειονότητα των κρατήσεων του 2020 να έχουν προγραμματιστεί για το 2021 και το 2022, ενώ παράλληλα γίνονται νέες κρατήσεις για το 2022 και για το 2023. Σημειώνει πως μέσω του BookYourWeddingDay.com πραγματοποιούνται γύρω στις 3.500 κρατήσεις κάθε χρόνο, με τον αριθμό αυτό να αυξάνεται καθώς τροχοδρομήθηκε προωθητικό πλάνο προσέλκυσης νέων αγορών.

Δεδομένου ότι τους τελευταίους 12 μήνες ο κυπριακός τουρισμός και δη ο γαμήλιος τουρισμός δέχθηκε καίριο πλήγμα από την κατάρρευση της Thomas Cook και στη συνέχεια από την εξάπλωση της πανδημίας, σε ποια μέτρα προχώρησε η πλατφόρμα ώστε να μετριάσει τους κραδασμούς και να προσφέρει λύσεις στον γαμήλιο τουρισμό που έχει αναπτυχθεί τα τελευταία χρόνια στην Κύπρο;
Είναι γεγονός ότι ο γαμήλιος τουρισμός στην Κύπρο τα τελευταία χρόνια ανθεί και σημειώνει συνεχώς ανοδική πορεία, αποφέροντας σε ετήσια βάση στο νησί μας, έσοδα γύρω στα 120 εκατομμύρια ευρώ. Η κατάρρευση της Thomas Cook, αλλά και η πρόσφατη εξάπλωση της πανδημίας του Covid-19, αποτέλεσαν απανωτά πλήγματα για τον τουρισμό σε σύντομο διάστημα, με πολλές και αλυσιδωτές απώλειες. Η πλατφόρμα BookYourWeddingDay.com, ως παγκόσμια καινοτομία, έδρασε άμεσα και στρατηγικά και στις δύο περιπτώσεις έτσι ώστε να μετριαστούν οι αρνητικές επιπτώσεις που είχαν αντίκτυπο στην οικονομία γενικότερα. Στην περίπτωση κατάρρευσης της Thomas Cook, έχοντας την υποδομή και την πρόσβαση στα στοιχεία επικοινωνίας των επηρεαζόμενων ζευγαριών (αφού οι κρατήσεις γίνονταν μέσω της πλατφόρμας), επικοινωνήσαμε συνολικά με 1.868 ζευγάρια από το Ηνωμένο Βασίλειο που είχαν κλείσει τον γάμο τους σε Κύπρο και Ελλάδα, επιβεβαιώνοντας ότι οι κρατήσεις τους παρέμεναν ασφαλείς. Μέσα από υπάρχουσες συνεργασίες με άλλες τουριστικές εταιρείες του Ηνωμένου Βασιλείου - και ειδικότερα με τον ταξιδιωτικό κολοσσό TUI, ο οποίος είναι στρατηγικός μας συνεργάτης από τον Μάρτιο του 2017 - καταφέραμε να εξυπηρετήσουμε άμεσα και γρήγορα τα συγκεκριμένα ζευγάρια, μειώνοντας  σημαντικά τις ζημιές. Επιπρόσθετα, μέσα από διάφορες προωθητικές ενέργειες συνεχίσαμε να προσελκύουμε το ενδιαφέρον των ζευγαριών, καθιστώντας το νησί μας ως έναν από τους δημοφιλέστερους γαμήλιους προορισμούς παγκοσμίως. Μέσα σε σχετικά σύντομο χρονικό διάστημα, ξέσπασε η πανδημία του Covid-19, και μάλιστα την περίοδο αιχμής για τον τουρισμό. Αξίζει να σημειωθεί ότι υπήρχαν ζευγάρια τα οποία «χτυπήθηκαν» διπλά μέσα σε λίγους μόνο μήνες, αφού επαναπρογραμμάτισαν τον γάμο τους λόγω της κατάρρευσης της Thomas Cook, και τώρα χρειάστηκε να τον αλλάξουν και πάλι λόγω της πανδημίας. Εμείς από τη μεριά μας, θέτοντας σε ισχύ εικοσιτετράωρη υπηρεσία online live chat, προσφέραμε άμεση υποστήριξη και ανταπόκριση σε κάθε ζευγάρι που χρειαζόταν καθοδήγηση, βοηθώντας το να επαναπρογραμματίσει τη γαμήλια τελετή του.
 
Σε ποιο βαθμό έχουν επηρεαστεί οι κρατήσεις για τον γαμήλιο τουρισμό στην Κύπρο και σε ποιο βαθμό μέσα από τα μέτρα που έχετε λάβει έχουν επαναπρογραμματιστεί οι γαμήλιες τελετές;
Η καινοτομία της πλατφόρμας, η οποία εξαλείφει όλους τους διαμεσολαβητές, αποδείχθηκε καίριας σημασίας και σε αυτή την κρίση, αφού ζευγάρια και τουριστικοί πράκτορες μπορούν άμεσα, εύκολα και γρήγορα να επαναπρογραμματίσουν τις γαμήλιες τελετές μέσω του αυτοματισμού που προσφέρει – κάτι το οποίο ήταν πολύ χρονοβόρο πριν από τη BookYourWeddingDay.com εποχή. Η καινοτομία του BookYourWeddingDay.com, σε συνδυασμό με τα μέτρα που λάβαμε, επέτρεψαν τον επαναπρογραμματισμό του 90% των επηρεαζόμενων κρατήσεων σε Κύπρο και Ελλάδα, μεταφέροντας τις για το 2021 και 2022. Αντίθετα, σε άλλες χώρες όπου δεν δραστηριοποιείται ακόμη η πλατφόρμα, αυτό δεν ήταν εφικτό λόγω των περίπλοκων και γραφειοκρατικών διαδικασιών και της καραντίνας, αφήνοντας εκτεθειμένα τα ζευγάρια και πολλές απώλειες για την εκάστοτε χώρα-προορισμό που θα μπορούσε να έχει σημαντικά κέρδη από τον γαμήλιο τουρισμό.
 
Ποιες είναι οι υπηρεσίες που προσφέρει η πλατφόρμα ώστε να γίνεται εύκολα και γρήγορα η οργάνωση γάμων στην Κύπρο από άτομα του εξωτερικού;
Μέσω του BookYourWeddingDay.com ενδιαφερόμενα ζευγάρια, τουριστικοί πράκτορες και διοργανωτές γάμων μπορούν να δουν τη διαθεσιμότητα των χώρων σε πραγματικό χρόνο και να πραγματοποιήσουν άμεσα κράτηση ημερομηνίας και ώρας στον επιθυμητό αδειούχο χώρο (ξενοδοχεία και άλλους αδειούχους χώρους) διαδικτυακά. Η πλατφόρμα έχει στην ουσία εκσυγχρονίσει την παραδοσιακή διαδικασία κράτησης – η οποία πριν από τη δημιουργία του BookYourWeddingDay.com απαιτούσε πολλές βδομάδες και επομένως δρούσε ως ανασταλτικός παράγοντας - καταφέρνοντας ταυτόχρονα να διευρύνει τον τομέα του γαμήλιου τουρισμού, προσελκύοντας έναν μεγάλο αριθμό επισκεπτών από το εξωτερικό και συμβάλλοντας στην ενίσχυση της οικονομίας γενικότερα. Πέρα από τη δυνατότητα άμεσης κράτησης, τρεις μήνες πριν από την τελετή, το ζευγάρι ή ο τουριστικός πράκτορας μπορεί να εισάγει στην κράτηση τα απαραίτητα νομικά έγγραφα που απαιτούνται, και με τη σειρά τους τα δημαρχεία λαμβάνουν αυτόματη ειδοποίηση έτσι ώστε να προχωρήσουν με την εξέταση των εγγράφων. Έπειτα, τα ζευγάρια ειδοποιούνται για την έγκριση των εγγράφων τους αλλά και για οτιδήποτε άλλο χρειάζεται για να εγκριθούν. Είναι επίσης σημαντικό να αναφέρουμε ότι το BookYourWeddingDay.com έχει λύσει και το πρόβλημα των ‘μη πραγματικών’ κρατήσεων. Μέσω ενός μικρού τέλους το οποίο πρέπει να καταβληθεί διαδικτυακά για να ολοκληρωθεί μια κράτηση, αποφεύγεται το πρόβλημα το οποίο παρατηρείτο παλαιότερα όπου κάποιοι επαγγελματίες προέβαιναν σε διάφορες κρατήσεις ημερομηνιών με πλασματικά ονόματα, δεσμεύοντας δημοφιλείς χώρους, προσπαθώντας να κερδίσουν χρόνο μέχρι να βρουν ενδιαφερόμενα ζευγάρια. Επιπλέον, η πλατφόρμα διευκολύνει, ενδυναμώνει και διευρύνει τη δραστηριότητα ξενοδοχείων, δημαρχείων, τουριστικών πρακτόρων, διοργανωτών γάμων και άλλων παρόχων γαμήλιων υπηρεσιών. Για παράδειγμα, τα ξενοδοχεία και τα δημαρχεία μπορούν να αξιοποιήσουν την αγορά γαμήλιου τουρισμού αναπτύσσοντας το τοπικό τουριστικό προϊόν, ενώ παράλληλα δίνεται η δυνατότητα στα δημαρχεία να ξεπεράσουν τη γραφειοκρατική τους φύση και να εξαλείψουν τις χαμένες ευκαιρίες του παρελθόντος. Οι Δήμοι και τα ξενοδοχεία που ενσωματώνονται στην πλατφόρμα, εξοικονομούν χρόνο και admin resources, βελτιστοποιούν τις συνεργασίες τους και συνεπώς αυξάνουν τα έσοδά τους.
 
Η πλατφόρμα ξεκίνησε ως start up και σήμερα αποτελεί ένα επιτυχημένο case study καινοτομίας που έχει στην ουσία δημιουργήσει δική του κατηγορία υπηρεσίας/προϊόντος στον τομέα τουρισμός. Πού οφείλεται η επιτυχία αυτή;
Τα τελευταία χρόνια, το κυπριακό οικοσύστημα νεοφυών επιχειρήσεων έχει αναπτυχθεί σημαντικά, αναδεικνύοντας καινοτόμες ιδέες που προσφέρουν λύσεις και βελτιώνουν διαδικασίες σε παγκόσμιο επίπεδο. Είναι πολύ ενθαρρυντικό ότι η Κυπριακή Δημοκρατία στηρίζει την καινοτομία – αυτό αποδεικνύεται άλλωστε και από τη δημιουργία του Υφυπουργείου Καινοτομίας – δίνοντας τη δυνατότητα σε νέους ανθρώπους με καινούργιες ιδέες να νιώσουν πιο σίγουροι και να έχουν την κατάλληλη στήριξη έτσι ώστε να κάνουν την ιδέα τους πράξη. Ξεκινώντας ως start-up κυπριακής ευρεσιτεχνίας, καταφέραμε να φέρουμε την επανάσταση στην αγορά γαμήλιου τουρισμού ανά το παγκόσμιο. Ακολουθώντας την προσέγγιση «Blue Ocean Strategy», μετατρέποντας δηλαδή πιθανούς ανταγωνιστές σε συνεργάτες, καταφέραμε να δημιουργήσουμε μια νέα παγκόσμια αγορά. Συγκεκριμένα, για να μιλήσουμε με παραδείγματα, από την πρώτη μέρα λειτουργίας, τουριστικοί οργανισμοί όπως ο κολοσσός TUI UK, αναγνώρισαν την καινοτομία και την αξία της πλατφόρμας και υπέγραψαν μαζί μας μακροπρόθεσμες στρατηγικές συνεργασίες, ενσωματώνοντας το BookYourWeddingDay.com στα δικά τους συστήματα. Επιπρόσθετα, η πλειονότητα των ταξιδιωτικών πρακτόρων στο Ηνωμένο Βασίλειο, είναι κατενθουσιασμένοι με το BookYourWeddingDay.com. Απόδειξη αυτού και η κατάταξη της πλατφόρμας στους επικρατέστερους για το βραβείο “Innovation in Travel” στα Globe Travel Awards που πραγματοποιήθηκαν στο Λονδίνο τον Ιανουάριου του 2018, δίνοντας παγκόσμια προβολή και στη χώρα μας στον τομέα της καινοτομίας, αφού ένα κυπριακό start-up έγινε shortlisted μαζί με κολοσσούς δισεκατομμυρίων. Αναμφίβολα η διάκριση αυτή οφείλεται στο γεγονός ότι η πλατφόρμα συμβάλλει στην καλύτερη εξυπηρέτηση των πελατών των ταξιδιωτικών πρακτόρων, στη βελτίωση του χρόνου ανταπόκρισης τους, αλλά και στην αύξηση της παραγωγικότητας και των πωλήσεών τους.
 
Ποιες είναι οι προβλέψεις και οι εκτιμήσεις σας για την εξέλιξη του γαμήλιου τουρισμού στην Κύπρο τα επόμενα χρόνια; Ποιες ενέργειες θα μπορούσαν να βελτιώσουν ακόμη περαιτέρω το εν λόγω προϊόν που προσφέρει η Κύπρος;
Θα χρειαστεί σίγουρα χρόνος για να ανακάμψει ο τουριστικός κλάδος και να επανέλθει στα κανονικά του επίπεδα. Ωστόσο, οι προοπτικές για το μέλλον είναι ευοίωνες και προβλέπεται ότι το 2021 συγκεκριμένα θα είναι μια πολύ καλή χρονιά για τη βιομηχανία του γαμήλιου τουρισμού στην Κύπρο. Ήδη, η πλειονότητα των κρατήσεων του 2020 έχουν προγραμματιστεί για το 2021 και το 2022, ενώ παράλληλα λαμβάνουμε νέες κρατήσεις για το 2022 αλλά και για το 2023, κάτι που είναι πολύ ενθαρρυντικό τόσο για την οικονομία γενικότερα όσο και για τις τοπικές οικονομίες ειδικότερα. Αξίζει να σημειωθεί ότι μέσω του BookYourWeddingDay.com πραγματοποιούνται γύρω στις 3.500 κρατήσεις κάθε χρόνο και ο αριθμός αυτός αναμένεται να αυξηθεί περαιτέρω αφού έχουμε ξεκινήσει ένα προωθητικό πλάνο για να προσελκύσουμε νέες αγορές στο νησί μας. Παράλληλα, το Υφυπουργείο Τουρισμού προβαίνει σε πολύ στοχευμένες προωθητικές ενέργειες που αφορούν τον γαμήλιο τουρισμό και πιστεύω ότι με τη συλλογική προσπάθεια όλων των μερών, μπορούμε να αναπτύξουμε περαιτέρω αυτή την ειδική αγορά τουρισμού, ενισχύοντας παράλληλα το τουριστικό προϊόν της Κύπρου.
 
Μπορούμε ενδεικτικά να αναφερθούμε σε αριθμούς για τον γαμήλιο τουρισμό τα τελευταία χρόνια και σε αριθμούς σε ό,τι αφορά τις χώρες προέλευσης των ατόμων που επιλέγουν να τελέσουν τον γάμο τους στην Κύπρο;
Η αγορά του destination weddings αυξάνεται ραγδαία, συνεχίζοντας να είναι το ταχύτερα αναπτυσσόμενο τμήμα της παγκόσμιας αγοράς γάμου, αξίας 300 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Όσον αφορά την Κύπρο, σύμφωνα με στοιχεία από την τελευταία έρευνα που έχει διεξαχθεί από το Mintel το 2018, το 2017 συγκεκριμένα κατέγραψε 3.652.073 διεθνείς αφίξεις για γαμήλιο τουρισμό, αριθμός που αποδεικνύει την προοπτική του νησιού ως προορισμό. Η συμβολή του τουρισμού και κυρίως του γαμήλιου τουρισμού στην κυπριακή οικονομία είναι αδιαμφισβήτητη δεδομένου του συνεχώς αυξανόμενου αριθμού διεθνών αφίξεων και διανυκτερεύσεων, αφού το κάθε ζευγάρι συνοδεύεται κατά μέσο όρο από 35 καλεσμένους οι οποίοι μένουν για 10 νύχτες κατά μέσο όρο στον επιλεγμένο προορισμό. Όσον αφορά τις χώρες προέλευσης, η Κύπρος αποτελεί καθολική επιλογή του Ηνωμένου Βασιλείου και ακολουθούν χώρες όπως το Ισραήλ και ο Λίβανος. Επομένως, μέσω ενός στοχευμένου στρατηγικού πλάνου μπορούμε να εξελίξουμε και να αναπτύξουμε ακόμη περισσότερο τη χώρα ως γαμήλιο προορισμό, προωθώντας την σε αγορές που παραδοσιακά δεν έχουν αξιοποιηθεί μέχρι σήμερα. Πρόσφατο παράδειγμα αποτελεί το γεγονός ότι μέσω των προωθητικών ενεργειών μας ξεκινήσαμε να λαμβάνουμε ένα μικρό αριθμό κρατήσεων από Ευρωπαϊκές χώρες όπως Γερμανία, Βέλγιο, Εσθονία, Σουηδία, Νορβηγία, κάτι που δεν συνέβαινε πριν από τη BookYourWeddingDay.com εποχή, συμβάλλοντας ώστε να αναπτυχθεί ο γαμήλιος τουρισμός στην Κύπρο και από τις πιο πάνω αγορές.