Venture Space: Ενδυναμώνει το startup οικοσύστημα της Κύπρου προσφέροντας χρηματοδότηση σε startups

H Venture Space έχοντας ως στόχο της να υποστηρίξει τη νέα γενιά επιχειρηματιών, προσφέρει χρηματοδότηση και στρατηγική καθοδήγηση σε νεοφυείς εταιρείες.

Ο Μάριος Ξενοφώντος, Chairman της Venture Space, εξηγεί τι τον ώθησε στην δημιουργία εταιρείας venture capital, με ποια κριτήρια η Venture Space επιλέγει να επενδύσει σε μια start-up εταιρεία ενώ αναφέρεται και στο οικοσύστημα των νεοφυών επιχειρήσεων στην Κύπρο.

Τι σας οδήγησε στην απόφαση για δημιουργία μίας venture capital εταιρείας μετά από την επιτυχή εξαγορά της Fileminders από την Iron Mountain;
Έχοντας υπάρξει και εγώ startupper, μπορώ να ταυτιστώ με τη νέα γενιά και να αντιληφθώ τις προκλήσεις και δυσκολίες που αντιμετωπίζουν στα πρώτα στάδια δημιουργίας ενός startup.

Μετά λοιπόν από την επιτυχή εξαγορά της Fileminders, ένιωσα ότι ήταν η σωστή στιγμή δημιουργίας μιας εταιρείας venture capital.

Αναγνωρίζοντας ότι η εξεύρεση κεφαλαίων εξακολουθεί να είναι ο πιο κρίσιμος παράγοντας στα αρχικά στάδια ενός startup, η Venture Space έρχεται να ενδυναμώσει τις εταιρείες αυτές, παρέχοντας τους μία εναλλακτική ευκαιρία χρηματοδότησης, με επιπλέον επιχειρηματικά οφέλη τα οποία δεν μπορούν να υπάρξουν μέσα από άλλες μορφές χρηματοδότησης.

Τι υποστήριξη προσφέρει η Venture Space στις νεοφυείς εταιρείες στις οποίες επενδύει;
Η Venture Space είναι εταιρεία venture capital η οποία προσφέρει χρηματοδότηση σε νέες και αναδυόμενες εταιρείες οι οποίες παρουσιάζουν μεγάλη προοπτική ανάπτυξης και χρειάζονται ίδια κεφάλαια για να χρηματοδοτήσουν την ανάπτυξή τους. Επιπλέον, προσφέρουμε στρατηγική καθοδήγηση, δικτύωση και υποστηρικτικές υπηρεσίες ανάλογα με τις ανάγκες της κάθε startup.

Σε μία παλαιότερη συνέντευξη μας είχατε πει πως θεωρείτε την εταιρεία που είχατε ιδρύσει και τελικά εξαγόρασε ο αμερικανικός κολοσσός, Iron Mountain, ως ένα start up της εποχής του. Υπάρχουν σήμερα στο κυπριακό επιχειρηματικό οικοσύστημα, περιπτώσεις start-ups που μπορεί να έχουν την αντίστοιχη πορεία; 
Βεβαίως, υπάρχουν αρκετές τέτοιες περιπτώσεις, ίσως και με μεγαλύτερη προοπτική. Παρόλα αυτά, υπάρχει μεγάλος βαθμός δυσκολίας στα αρχικά στάδια ενός startup, ιδιαίτερα στην εξεύρεση της χρηματοδότησης που χρειάζεται μία επιχειρηματική ιδέα για να προχωρήσει στην υλοποίηση και να δημιουργήσει τις προδιαγραφές για ταχύτατη ανάπτυξη. Στόχος μας είναι να καλύψουμε το κενό αυτό, παρέχοντας χρηματοδότηση και δικτύωση στο αρχικό στάδιο ενός startup που είναι το πιο κρίσιμο σημείο για την μετέπειτα πορεία του.

Ποια είναι τα βασικά κριτήρια που λαμβάνετε υπόψη σας προτού αποφασίσετε να στηρίξετε μία επιχειρηματική ιδέα; 
Πολύ σημαντικός παράγοντας για εμάς είναι τα άτομα που αποτελούν την ομάδα, η εξειδίκευση, το κίνητρο και η αφοσίωση που έχουν. Επίσης, βασικό κριτήριο είναι αν έχει οριστεί ξεκάθαρα η αγορά στην οποία στοχεύουν και εάν η ιδέα στηρίζεται σε ένα δυναμικό επιχειρηματικό μοντέλο το όποιο είναι κλιμακούμενο, επαναλαμβανόμενο και μπορεί να αναπτυχθεί ταχύτατα.

Σε ποιο στάδιο συγκεκριμένα παροτρύνετε μία νεοφυή επιχείρηση να επικοινωνήσει μαζί σας για αίτηση χρηματοδότησης;
Συγκεκριμένα επενδύουμε σε επιχειρήσεις που έχουν ήδη δημιουργήσει το προϊόν ή την υπηρεσία και έχουν ξεκινήσει να ελκύουν χρήστες ή και να καταγράφουν έσοδα. Βέβαια, η ομάδα μας είναι πρόθυμη για να συζητήσει και με εταιρείες που έχουν δημιουργήσει το product/service prototype και είναι έτοιμες να θέσουν σε εφαρμογή το επιχειρηματικό τους μοντέλο.

Επενδύετε σε συγκεκριμένους τομείς;
Δεν έχουμε περιορίσει τους τομείς στους οποίους επενδύουμε. Αυτό που αξιολογούμε είναι η ανάγκη που υπάρχει στην αγορά για το συγκεκριμένο προϊόν/υπηρεσία, η εμπειρία και η ικανότητα της ομάδας να υλοποιήσει αυτήν την ιδέα και φυσικά το επιχειρηματικό πλάνο με το οποίο θα προσεγγίσουν την αγορά.

Σε ποια startups έχετε ήδη επενδύσει;
Έχουμε συναντήσει δεκάδες startups, από τις οποίες έχουμε ξεχωρίσει τρεις οι οποίες ανταποκρίνονται στα κριτήρια που έχουμε θέσει. Φυσικά, αυτό δε σημαίνει ότι οι υπόλοιπες δεν μπορούν να εξελιχτούν σε επιτυχημένες επιχειρήσεις, απλά τη δεδομένη στιγμή δεν πληρούσαν τα δικά μας κριτήρια. 

Μέχρι στιγμής έχουμε επενδύσει στις εξής startups:
Hey Oliver: Ένα αυτοματοποιημένο εργαλείο marketing το οποίο παρέχει όλες τις τακτικές που χρειάζεται μια ιστοσελίδα για να μετατρέπει τους επισκέπτες της σε υποφήφιους πελάτες. https://www.heyoliver.com/ 
Stagedoor: Ο πιο ολοκληρωμένος οδηγός θεάτρου του Λονδίνου https://stagedoorapp.com/ 
Blend app: Μια καινοτόμα εφαρμογή διαχείρισης προσωπικού για τον τομέα της εστίασης. https://www.blend.app/ 

Απούσα η πολιτεία

Τα τελευταία χρόνια γίνεται μία προσπάθεια για να εξελιχθεί το οικοσύστημα των νεοφυών επιχειρήσεων στην Κύπρο. Πιστεύετε πως έχει καταγραφεί σημαντική πρόοδος μέχρι σήμερα; Ποιες άλλες ενέργειες πρέπει να γίνουν από πλευράς πολιτείας για να βοηθηθεί η ενδυνάμωση της συγκεκριμένης προσπάθειας; 
Η πολιτεία παρόλες τις εξαγγελίες, είναι ουσιαστικά απούσα και η παροχή βοήθειάς  στις περιπτώσεις όπου εφαρμόζεται είναι αρκετά αργοκίνητη. Σύμφωνα με το δείκτη European Digital City, ο οποίος αξιολογεί πόσο αποτελεσματικά υποστηρίζουν την ψηφιακή επιχειρηματικότητα ευρωπαϊκές πόλεις, η Λευκωσία - σύμφωνα με τα πιο πρόσφατα στοιχεία - κατατάσσεται τελευταία, στην 60η θέση τόσο για startups όσο και για ανάπτυξη. Αξιοσημείωτοι δείκτες του European Digital City είναι η διαθεσιμότητα και η πρόσβαση σε κεφάλαιο, η ψηφιακή και μη-ψηφιακή υποδομή, και η διάδοση γνώσης, στα οποία η Λευκωσία κατατάσσεται τελευταία ενώ οι δείκτες δείχνουν ότι υπάρχει η μόρφωση, το ταλέντο, και η επιχειρηματική κουλτούρα. Η πολιτεία πρέπει να παρέχει κονδύλια για την υποστήριξη και την ενδυνάμωση του startup οικοσυστήματος σε ιδιωτικούς οργανισμούς. Όπως ήδη εφαρμόζεται σε άλλες Ευρωπαϊκές χώρες, με αποτελεσματικές διαδικασίες διαχείρισης και προώθησης των κεφαλαιών αυτών στους άμεσα ενδιαφερόμενους. Με αυτό τον τρόπο θα μπορούσε να διευκολυνθεί και να επιταχυνθεί η ανάπτυξη του οικοσυστήματος και στην Κύπρο.

Θα μπορούσε η Κύπρος να καθιερωθεί ως ένα περιφερειακό κέντρο για  νεοφυείς επιχειρήσεις στα πρότυπα του γειτονικού Ισραήλ αλλά έχοντας το πλεονέκτημα του ότι είναι χώρα μέλος της ΕΕ; 
Είναι δυστυχώς πολύ νωρίς να αναφερθούμε σε πιθανή καθιέρωση της Κύπρου ως ένα περιφερειακό κέντρο για νεοφυείς επιχειρήσεις καθώς ακόμη δεν υπάρχουν οι κατάλληλες συνθήκες από πλευράς κεφαλαίων και υποδομών.

Πως μπορεί μια νεοφυής εταιρεία να επικοινωνήσει μαζί σας για αίτηση χρηματοδότησης;
Μπορούν να επικοινωνήσουν μαζί μας μέσω του online application form: www.venturespace.ltd/apply-now/ ή τηλεφωνικώς στο 22-799777.