Little Kickers: Ποδόσφαιρο από κούνια

Το θέαμα από μόνο του μπορεί να σε κάνει να χαμογελάσεις, αν βρεθείς στα γήπεδα όπου προπονούνται μικρά παιδιά από 18 μηνών μέχρι επτά ετών. Πρόκειται για το πρόγραμμα, Little Kickers, που εισήχθη στην Κύπρο από τη Χαρούλα και τον Paul Νεοκλέους και διεξάγεται σ’ ένα δικό του κόσμο, περιτριγυρισμένο από παιδικά χαμόγελα και μπάλες. 

Τις βασικές αρχές του ποδοσφαίρου μαθαίνουν αγοράκια και κοριτσάκια, μέσω ενός ευχάριστου προγράμματος. Το Little Kickers ξεκίνησε στο Ηνωμένο Βασίλειο το 2002 από τη Christine Stanschus και σήμερα διεξάγεται, μέσω franchise, σε 18 χώρες, με τη συμμετοχή πάνω από 40.000 παιδιών.

Η Christine εντόπισε ένα κενό στην αγορά αθλητικών δραστηριοτήτων για παιδιά προσχολικής ηλικίας, όταν ενδιαφέρθηκε για τον γιο της. Έτσι, προχώρησε στη δημιουργία προγράμματος που θα ενίσχυε τον αθλητισμό σε μικρές ηλικίες. Επικεντρώθηκε στο κτίσιμο ενός brand με γνώμονα τη διασκέδαση και μαζί με εμπειρογνώμονες δημιούργησαν τάξεις που προσφέρουν ποδοσφαιρικές δεξιότητες σε συνδυασμό με την προσχολική μάθηση. Εστιάστηκαν σε έννοιες όπως το χρώμα, την αναγνώριση αριθμών, το να ακολουθούν οδηγίες και να χρησιμοποιούν τη φαντασία τους. 

Σήμερα, η ακαδημία ποδοσφαίρου έχει διεθνώς ένα δίκτυο 1.500 προπονητών και 210 franchises σε 16 χώρες.

Στην Κύπρο
Στην Κύπρο, η Little Kickers ξεκίνησε τον Νοέμβριο του 2011 από τη Χαρούλα Νεοκλέους, franchisee - director of operations και τον Paul Νεοκλέους, franchisee - head coach, ενώ η εταιρεία τους, N&J Neocleous, δημιουργήθηκε το 2015. «Ήμασταν πραγματικά απελπισμένοι. Θέλαμε να βρούμε ένα πρόγραμμα με αθλητικές δραστηριότητες για το 1.5 χρονών κοριτσάκι μας και δυσκολευόμασταν», ανέφερε η Χαρούλα. Όταν ενημερώθηκαν για το Little Kickers προχώρησαν στη λειτουργία του στην Κύπρο, ξεκινώντας με δύο τάξεις και έξι με εφτά παιδάκια. Αυτή τη στιγμή λειτουργούν 32 τάξεις με 490 παιδάκια σε Λευκωσία και Λεμεσό και έξι άτομα προσωπικό. 

Το πρόγραμμα είναι χωρισμένο ηλικιακά σε τέσσερις τάξεις: Little Kicks 1.5 - 2.5 χρονών, junior kickers 2.5 - 3.5, mighty kickers 3.5 - 5 και mega kickers 5 - 7. Για τις δύο πρώτες είναι αναγκαία η συμμετοχή του γονιού: «Μαθαίνουμε παίζοντας, χωρίς πίεση και φωνές. Οι προπονητές μας έχουν εξαιρετική προσέγγιση με τα παιδιά».

Στο παρόν στάδιο η εταιρεία ενοικιάζει γήπεδα για τις προπονήσεις της. «Θεωρούμε ότι είναι πολύ καλύτερο να προσφέρεις στους πελάτες σου εναλλακτικές περιοχές, από τη στιγμή που ο χρόνος τους είναι περιορισμένος», σημείωσε η Χαρούλα, τονίζοντας, όμως, ότι στόχος τους είναι να δημιουργήσουν ένα δικό τους χώρο. 

Η εταιρεία ενοικιάζει γήπεδα στη Λευκωσία - Μελκονιάν, Μακεδονίτισσα και γήπεδο αθλοπαιδιών Αγίου Δομετίου - καθώς και στον Ύψωνα και τη Λινόπετρα στη Λεμεσό. Αν στο μέλλον διαπιστωθεί ότι η ζήτηση το δικαιολογεί, τότε πιθανότατα θα επεκταθούν σε Λάρνακα αλλά και Πάφο. 

Η N&J Neocleous, στο πλαίσιο των δραστηριοτήτων της και εκ της φύσεώς της ευαίσθητη καθώς είναι για τα παιδιά και τις ανάγκες τους, πραγματοποιεί εκδηλώσεις με φιλανθρωπικό χαρακτήρα: «Από τις πιο γνωστές μας είναι το Pyjama week, όπου όλοι οι προπονητές και τα παιδάκια έρχονται στο μάθημα με τις πιτζάμες τους, διαφορετικά πληρώνουν ‘πέναλτι’ ένα ευρώ. Επίσης, διοργανώνουμε την εκδήλωση Easter egg hunt, ενώ φέτος προχωρήσαμε και με το Sal's shoes collection, στο πλαίσιο του οποίου συγκεντρώσαμε 1.400 ζευγάρια παπούτσια, τα οποία χαρίσαμε όπου χρειαζόταν». Τα χρήματα που μαζεύονται από τις δράσεις της εταιρείας κατανέμονται όπου διαπιστώνεται ότι υπάρχουν μεγάλες ανάγκες, ενώ αξίζει να σημειωθεί ότι φέτος έχει αρχίσει προσπάθεια για αλλαγή αριθμού καρεκλών που χρησιμοποιούν οι γονείς των παιδιών που νοσηλεύονται στο Μακάρειο νοσοκομείο.