Στο μικροσκόπιο της ΕΠΑ η VLPG PLANT

Διαδικασία πλήρους διερεύνησης της αναμενόμενης δημιουργίας κοινής επιχείρησης με την ονομασία VLPG PLANT LTD από τις εταιρείες Ελληνικά Πετρέλαια Κύπρου Λτδ, Petrolina (Holdings) Public Ltd, ΣΥΝΕΡΓΑΤΙΚΗ ΕΤΑΙΡΕΙΑ ΣΥΝΕΡΓΚΑΖ ΛΤΔ και Intergaz Ltd αποφάσισε να κινήσει η Επιτροπή Προστασίας του Ανταγωνισμού, εντοπίζοντας «σοβαρές αμφιβολίες ως προς τη συμβατότητά της με τη λειτουργία του ανταγωνισμού στην αγορά». 

Σε συνεδρία που πραγματοποιήθηκε στις 24 Φεβρουαρίου 2017, η Επιτροπή εξέτασε την κοινοποίηση συγκέντρωσης που αφορά τη δημιουργία της συγκεκριμένης εταιρείας, αναφέροντας ότι με βάση τα στοιχεία της κοινοποίησης, οι εταιρείες θα μεταφέρουν το τμήμα των δραστηριοτήτων τους που αφορά την αποθήκευση και διαχείριση υγραερίου στη νέα εταιρεία.

Σύμφωνα με την απόφαση, η Επιτροπή στην ίδια συνεδρία, αφού έλαβε υπόψη τη γραπτή έκθεση της Υπηρεσίας της διαπίστωσε ότι, «η πιο πάνω κοινοποιηθείσα συγκέντρωση εμπίπτει στις πρόνοιες του περί Ελέγχου των Συγκεντρώσεων Επιχειρήσεων Νόμου του 2014, Νόμος αρ. 83(Ι)/2014 (στο εξής ο «Νόμος»), και προκαλεί σοβαρές αμφιβολίες ως προς τη συμβατότητά της με τη λειτουργία του ανταγωνισμού στην αγορά».

Σύμφωνα με την ΕΠΑ, «η εν λόγω συγκέντρωση δημιουργεί αμφιβολίες ως προς το συμβατό της με τη λειτουργία του ανταγωνισμού στην αγορά αποθήκευσης και διαχείρισης υγραερίου στην οποία θα δραστηριοποιείται η νέα εταιρεία καθώς και στις αγορές εισαγωγής και χονδρικής πώλησης υγραερίου που δραστηριοποιούνται οι εταιρείες». 

Συγκεκριμένα, όπως αναφέρει η Επιτροπή, «η εν λόγω κοινοποιηθείσα συγκέντρωση ενδεχομένως να παρακωλύσει σημαντικά τον ανταγωνισμό σε σχέση με την οριζόντια επηρεαζόμενη αγορά αποθήκευσης και διαχείρισης υγραερίου, καταργώντας σημαντικές ανταγωνιστικές πιέσεις καθότι οι εταιρείες είναι οι μόνες που θα δραστηριοποιούνται σε αυτήν την αγορά, μέσω της νέας εταιρείας και επιπρόσθετα, δύο από αυτές, η Petrolina και η Synergas κατέχουν από κοινού αποθηκευτικούς χώρους στην Πάφο».

Ο περιορισμός αυτών των ανταγωνιστικών πιέσεων, σύμφωνα με την ΕΠΑ, «θα μπορούσε να οδηγήσει σε καταχρηστική εκμετάλλευση της δημιουργηθείσας μονοπωλιακής θέσης της νέας εταιρείας», ενώ προστίθεται ότι «η νέα εταιρεία ενδέχεται να έχει την ικανότητα και τα κίνητρα να εκμεταλλευτεί τη δεσπόζουσα της θέση και να δυσχεραίνει την επέκταση δραστηριοτήτων άλλων εταιρειών και δυνητικών ανταγωνιστών της και υφίσταται σοβαρό ενδεχόμενο σημαντικής παρακώλησης του ανταγωνισμού, ως αποτέλεσμα της δημιουργίας δεσπόζουσας θέσης».

Μεταξύ άλλων, η ΕΠΑ αναφέρει ότι η εν λόγω κοινοποιηθείσα συγκέντρωση, μέσω της συγχώνευσης των τμημάτων αποθήκευσης και διαχείρισης υγραερίου των εταιρειών, «ενδεχομένως να τις διευκολύνει να συμφωνήσουν τους όρους συντονισμού τους είτε στην επηρεαζόμενη αγορά του προηγούμενου σταδίου, ήτοι την αγορά εισαγωγής υγραερίου, είτε στην επηρεαζόμενη αγορά του επόμενου σταδίου, ήτοι στην αγορά χονδρικής διάθεσης υγραερίου και/ή να προβαίνουν στον αποκλεισμό των δυνητικών τους ανταγωνιστών, αφού θα παρακάθονται στο Διοικητικό Συμβούλιο της νέας εταιρείας οι πλείστοι Διοικητικοί Σύμβουλοι των εταιρειών που είναι ουσιαστικά ανταγωνιστές μεταξύ τους». 

Την ίδια ώρα, η ΕΠΑ επισημαίνει ότι μέσω της κάθετης ολοκλήρωσης, οι Διοικητικοί Σύμβουλοι της νέας εταιρείας, οι πλείστοι εκ των οποίων είναι οι ίδιοι με τους Διοικητικούς Συμβούλους των εταιρειών, «ενδέχεται να αποκτήσουν πρόσβαση σε εμπορικά ευαίσθητες πληροφορίες σχετικά με τις δραστηριότητες δυνητικών ανταγωνιστών των εταιρειών στην αγορά επόμενης ή προηγούμενης βαθμίδας, με αποτέλεσμα οι δυνητικοί ανταγωνιστές των εταιρειών να τίθενται σε ανταγωνιστικά μειονεκτική θέση, δυσχεραίνοντας με τον τρόπο αυτό την είσοδο ή την επέκταση τους στην αγορά υγραερίου».

Παράλληλα, αναφέρεται ότι η Επιτροπή στη βάση όλων των ενώπιον της στοιχείων, κατέληξε ομόφωνα ότι προκύπτει η ανάγκη πλήρους διερεύνησης της υπό αναφορά συγκέντρωσης σύμφωνα με τις πρόνοιες του νόμου. 

Σημειώνεται καταληκτικά ότι, σύμφωνα με το άρθρο 26 του Νόμου, σε περίπτωση συγκέντρωσης για την οποία διεξάγεται πλήρης έρευνα, και έπειτα από αίτηση προσώπων που δύναται να επηρεαστούν άμεσα από την απόφαση της Επιτροπής, αλλά δεν συμμετέχουν στη συγκέντρωση, παρέχεται κατάλληλη ευκαιρία να υποβάλουν τις απόψεις τους σχετικά με την εν λόγω πράξη συγκέντρωσης κατά τρόπο και σε χρόνο ώστε να μην παραβιάζεται η προθεσμία του άρθρου 27 του Νόμου.