MINI: 15 χρόνια παραγωγής στην Οξφόρδη

Μία νέα εποχή ξεκίνησε πριν από 15 χρόνια στο ιστορικό εργοστάσιο παραγωγής της Οξφόρδης, με ένα MINI Cooper σε Chili Red χρώμα να σηματοδοτεί την αναγέννηση της μάρκας. Σε δελτίο Τύπου αναφέρεται ότι «ένα μοναδικό κεφάλαιο επιτυχίας άρχισε να γράφεται στην ιστορία τόσο του εργοστασίου όσο και της μάρκας όταν το πρώτο μικρό αυτοκίνητο της premium κατηγορίας έφυγε από τη γραμμή παραγωγής». Από το 2001 πάνω από 2,5 εκατομμύρια MINI έχουν κατασκευαστεί στην Οξφόρδη και έχουν πουληθεί σε περισσότερες από 110 χώρες σε όλο τον κόσμο.

Σημειώνεται επίσης ότι «σήμερα το εργοστάσιο της ΜΙΝΙ στην Οξφόρδη κατατάσσεται ανάμεσα στις πιο προηγμένες μονάδες παραγωγής αυτοκινήτων σε όλο τον κόσμο». Ο αριθμός των εργαζομένων αυξήθηκε από 2.400 που ήταν στην αρχή σε πάνω από 4.500 σήμερα. Παράλληλα, προστίθεται ότι το εργατικό δυναμικό συναρμολογεί περίπου 1.000 οχήματα την ημέρα σε τρεις βάρδιες. «Ένα από τα ιδιαίτερα χαρακτηριστικά του εργοστασίου είναι το εξαιρετικό επίπεδο ευελιξίας», τονίζεται στο δελτίο Τύπου.
 
Αυτή τη στιγμή παράγονται τέσσερα μοντέλα στην Οξφόρδη.

Η ιστορία της παραγωγής αυτοκινήτων στην Οξφόρδη χρονολογείται πάνω από 100 χρόνια. Ήδη το 1931, το Morris Oxford μπήκε στην παραγωγή. Στο δελτίο Τύπου αναφέρεται ότι «το παρατσούκλι του ήταν “Bullnose” λόγω του σχήματος της μάσκας του». Το εκατομμυριοστό όχημα που κατασκευάστηκε εκεί ήταν το Morris Minor το 1948 με την παραγωγή του μοντέλου να συνεχίζεται μέχρι το 1971. Το κλασικό Mini κατασκευαζόταν στην Οξφόρδη σαν Morris Mini-Minor από το 1959 έως το 1968. Η απόφαση για την παραγωγή του σύγχρονου MINI εδώ από την αρχή πάρθηκε την άνοιξη του 2000. Μετά από μία ολοκληρωμένη διαδικασία εκσυγχρονισμού που διήρκεσε μόνο 13 μήνες (χρόνος ρεκόρ), τα πάντα ήταν έτοιμα για μία ακόμα επανάσταση στην κατηγορία μικρών αυτοκινήτων. Αναφέρεται παράλληλα ότι «οι αρχικές προβλέψεις για την παραγωγή σύντομα ξεπεράστηκαν και μία δεύτερη έκδοση αμαξώματος προστέθηκε στην γκάμα».
 
Τα πρώτα MINI Cabrio έφυγαν από το εργοστάσιο της Οξφόρδης την άνοιξη του 2004.

Με την αλλαγή γενιάς το φθινόπωρο του 2006, οι παραγωγικές μονάδες είχαν ενσωματωθεί πλήρως στο τρίγωνο παραγωγής ΜΙΝΙ: Οξφόρδη (κατασκευή αμαξώματος, βαφείο και συναρμολόγηση), Swindon (τμήμα πρεσών) και το Hams Hall (κατασκευή κινητήρων). «Η συνεχής επέκταση και τα μέτρα εκσυγχρονισμού επέτρεψαν την αύξηση της δυναμικότητας παραγωγής και τη διεύρυνση της γκάμας μοντέλων», επισημαίνεται. Συνολικά, σημειώνεται ότι το BMW Group έχει επενδύσει πάνω από 1,75 δισ. GBP στα εργοστάσια παραγωγής της Μ. Βρετανίας από το 2000.

Ταυτόχρονα, αναφέρεται ότι το φθινόπωρο του 2007 δόθηκε το πράσινο φως στην Οξφόρδη για το MINI Clubman ενώ η νέα έκδοση του MINI Cabrio σηματοδότησε την 50ή επέτειο της μάρκας. Το MINI Coupé ακολούθησε το 2011 και ένα χρόνο αργότερα, ένα δεύτερο ανοιχτό premium ‘μικρό’, το MINI Roadster, κατασκευάστηκε για πρώτη φορά στην Οξφόρδη.

Η σημερινή γκάμα μοντέλων MINI παραγωγής Οξφόρδης αποτελείται από το 3θυρο και το 5θυρο ΜΙΝΙ. Επιπλέον, στο εργοστάσιο ΜΙΝΙ στην Οξφόρδη κατασκευάζεται αποκλειστικά το νέο MINI Clubman.