Ο δρόμος προς τον Λευκό Οίκο έχει φαβορί και αουτσάιντερ

Σε διάστημα μικρότερο των έξι μηνών μέχρι τις πρώτες ψηφοφορίες στην Αϊόβα και το Νιου Χαμσάιρ, οι εκστρατείες για τις υποψηφιότητες των Δημοκρατικών και των Ρεπουμπλικάνων για το Λευκό Οίκο αποκτούν δυναμική. Ίσως προβλέψιμα, τα θέματα και οι προσωπικότητες έχουν λάβει θέση στην κεντρική σκηνή. Θέματα που σχετίζονται με το Ισραήλ έπαιξαν επίσης ένα ρόλο, κυρίως λόγω της συζήτησης για την συμφωνία με το Ιράν για τα πυρηνικά και όχι κατ 'ανάγκην με τρόπο που να εξυπηρετεί τα συμφέροντα του Ισραήλ.

Στην πλευρά των Δημοκρατικών, ο αδιαφιλονίκητος ηγέτης είναι η Hillary Clinton. Η εκστρατεία της έχει συγκεντρώσει τα περισσότερα χρήματα απ’ οποιονδήποτε άλλον Δημοκρατικό υποψήφιο, με τις δημοσκοπήσεις, επίσης, να της δίνουν ένα πλεονέκτημα της τάξεως του 35% ή μεγαλύτερο σε σχέση με τον υπόλοιπο χώρο. Αυτό ισχύει ακόμα και όταν το όνομα του Αντιπροέδρου Joe Biden προστέθηκε από τους δημοσκόπους, αν και αυτός ακόμη δεν έχει εισέλθει στην κούρσα. Παρ 'όλα αυτά, η εκστρατεία της Clinton εξακολουθεί να απασχολεί το FBI το οποίο ερευνά τους ισχυρισμούς ότι, ως Υπουργός Εξωτερικών, η Clinton χρησιμοποίησε προσωπικές διευθύνσεις ηλεκτρονικών ταχυδρομείων, για να στείλει και να αποθηκεύσει διαβαθμισμένα επίσημα έγγραφα. Εφ 'όσον αυτή η υπόθεση δεν έχει κλείσει, οι Ρεπουμπλικάνοι, ιδιαίτερα, θα αξιοποιήσουν το θέμα αυτό για να επιτεθούν. Ένα άλλο πρόβλημα που ακολουθεί την Clinton είναι η μη ικανότητά της να ενθουσιάσει τους Δημοκρατικούς σε ευρεία κλίμακα.

Στις δημοσκοπήσεις την Clinton ακολουθεί ένας υποψήφιος ο οποίος στην πραγματικότητα δημιούργησε αυτή τη λαϊκή υποστήριξη: ο ανεξάρτητος γερουσιαστής Bernie Sanders του Βερμόντ, ο οποίος αμφισβητεί την Clinton από τα αριστερά. Ο Sanders έχει επικεντρωθεί καθαρά στην αυξανόμενη ανισότητα και αυτό που αποκαλεί την "τάξη των δισεκατομμυριούχων". Για να περιοριστεί η υπερμεγέθης επιρροή των πολύ πλουσίων, ο Sanders προτείνει αυξήσεις στο φόρο ακίνητης περιουσίας και της δημόσιας χρηματοδότησης των εκστρατειών (με σκοπό να μειώσει την επιρροή των μεγάλων εταιρικών χρημάτων).

Ενώ η Clinton και o Sanders (και σίγουρα o Biden) υποστηρίζουν τον Πρόεδρο Obama για τη συμφωνία με το Ιράν, ο Sanders εξέδωσε επίσης μια επικριτική δήλωση μετά την ομιλία του Πρωθυπουργού Netanyahu, ενώπιον του Κογκρέσου τον Μάρτιο του 2015, κατηγορώντας τον Netanyahu ότι χρησιμοποίησε την ομιλία για πολιτικούς σκοπούς εσωτερικής κατανάλωσης. Από την πλευρά του, ο Γερουσιαστής Chuck Schumer, ένας Δημοκρατικός από τη Νέα Υόρκη, γνωστός για την προσωπική του φιλία με τον Netanyahu, ανακοίνωσε ότι θα καταψηφίσει τον Πρόεδρο σχετικά με την συμφωνία με το Ιράν. Οι αντίθετες θέσεις του Sanders και του Schumer αντανακλούν το χάσμα μεταξύ των ηγετών των ΗΠΑ και του Ισραήλ και εντός του Δημοκρατικού Κόμματος σχετικά με την συμφωνία του Ιράν. Η συζήτηση στο Κογκρέσο για το θέμα αυτό κρύβει τον κίνδυνο να είναι επιζήμια για τις συνολικές σχέσεις ΗΠΑ-Ισραήλ, όπως το έχει μετατρέψει το Ισραήλ σε ένα κομματικό θέμα σε ένα, ήδη, υπερθερμασμένο πολιτικό περιβάλλον. Στο βαθμό που ο Αντιπρόεδρος επιδιώκει να οικοδομήσει γέφυρες με το Ισραήλ και με αυτόν τον τρόπο να κερδίσει την υποστήριξη μεταξύ των φιλοϊσραηλινών Δημοκρατικών, η συμμετοχή του Biden στην κούρσα θα μπορούσε να έχει πραγματικά μια κατευναστική επίδραση στο εσωτερικό του κόμματος.

Στην πλευρά των Ρεπουμπλικανών η κούρσα είναι πολύ πιο θυελλώδης. Στα τέλη Ιουλίου του 2015, το Ισραήλ περιελήφθη στην εν λόγω θύελλα όταν ο πρώην Κυβερνήτης του Αρκάνσας Mike Huckabee είπε ότι με την εφαρμογή της συμφωνίας για τα πυρηνικά με το Ιράν, ο Barack Obama "θα πάρει τους Ισραηλινούς και θα τους θέσει σε πορεία προς τους φούρνους". Το σχόλιο αυτό του Huckabee συγκέντρωσε, σχεδόν, καθολική καταδίκη. Οι Δημοκρατικοί όρμησαν, οι Ρεπουμπλικανοί αντίπαλοι κατηγόρησαν τον Huckabee ότι υπερέβη τα εσκαμμένα και οι Ισραηλινοί δυσαρεστήθηκαν. "Αγαπητέ κ. Huckabee, κανείς δεν οδηγεί τους Εβραίους στους φούρνους πλέον", έγραψε ο Υπουργός Μεταφορών του Ισραήλ Yisrael Katz, "Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο ιδρύσαμε το Κράτος του Ισραήλ και τις Ισραηλινές Ένοπλες Δυνάμεις, και αν είναι αναγκαίο, θα γνωρίζουμε πώς να υπερασπιστούμε οι ίδιοι τους εαυτούς μας".

Το Ισραήλ κράτησε ένα χαμηλότερο προφίλ στην τηλεοπτική αναμέτρηση των Ρεπουμπλικάνων της 6ης Αυγούστου 2015 στο Κλήβλαντ, αν και τα ζητήματα πολιτικής στη Μέση Ανατολή ήταν εμφανή. Από τους δεκαεπτά υποψηφίους, σε δύο ξεχωριστές ομάδες των δέκα και των επτά, ορισμένοι υποψήφιοι τα πήγαν καλύτερα από τους άλλους, αλλά κανένας δεν αναδείχθηκε νικητής ο οποίος να τα πάρει όλα. Κατά τη διάρκεια και μετά τη συζήτηση, ο Donald Trump, ο οποίος εξακολουθεί να προηγείται στις δημοσκοπήσεις από την Ρεπουμπλικανική πλευρά, παρουσίασε μια γνώριμη δόση διαμάχης. Αν ο Sanders είναι ο ανεξάρτητος λαϊκιστής που παίρνει μέρος στην κούρσα για το χρίσμα του Δημοκρατικού Κόμματος, ο Trump κρατά αυτή την ταμπέλα σε πιο περίοπτη θέση από την Ρεπουμπλικανική πλευρά. Πράγματι, οι τηλεοπτικές αναμετρήσεις ενίσχυσαν την εικόνα του ως μη συμβατικού προβοκάτορα που βρίσκεται εκτός της πολιτικής σκηνής των ΗΠΑ που κυριαρχείται από ελεγχόμενους, γυαλιστερούς πολιτικούς.

Η άρνηση του Trump να δεσμευτεί ότι δεν θα λάβει μέρος στην κούρσα ανεξάρτητα αν δεν λάβει το χρίσμα των Ρεπουμπλικάνων θα πρέπει να χρησιμεύσει ως μια προειδοποίηση προς το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα, ειδικά αν ο Trump σημειώσει πτώση στις δημοσκοπήσεις. Αυτό μπορεί κάλλιστα να συμβεί μετά από την επιθετική αντιπαράθεση του Trump με τον συντονιστή του Fox News στον οποίον επετέθη ο Trump, αποξενώνοντας περαιτέρω τον Trump από το Ρεπουμπλικανικό κατεστημένο. Πολλοί Ρεπουμπλικάνοι πιστεύουν ότι ο ανεξάρτητος υποψήφιος Ross Perot έβλαψε τις πιθανότητές τους για την κατάκτηση του Λευκού Οίκου το 1992 και μπορεί ακόμη να δυσφορούν για το τί θα μπορούσε να σημαίνει μια ανεξάρτητη υποψηφιότητα του Trump.

Οι μονόλεπτες απαντήσεις των τηλεοπτικών αναμετρήσεων δεν είναι ο καλύτερος τρόπος για να εκτιμηθούν σε βάθος οι απόψεις των υποψηφίων για συγκεκριμένα θέματα, όμως υπογράμμισαν ότι το Ρεπουμπλικανικό στρατόπεδο στις ΗΠΑ είναι κάθετα αντίθετο με τη συμφωνία του Ιράν. Ακόμη και ο Γερουσιαστής Rand Paul του Κεντάκι, γνωστός για τις περισσότερο ειρηνιστικές θέσεις του για την εξωτερική πολιτική, υποστήριξε ότι η κυβέρνηση Obama θα έπρεπε να διαπραγματευθεί από θέση μεγαλύτερης ισχύος. Ο Paul πρόσθεσε ότι ως πρόεδρος, δεν θα άρει τις κυρώσεις, μέχρι το Ιράν να αποδείξει ότι έχει εφαρμόσει τις δεσμεύσεις που ανέλαβε στη διαπραγμάτευση. Οι περισσότεροι από τους Ρεπουμπλικάνους υποψηφίους, δήλωσαν ότι θα απέσυραν τις Ηνωμένες Πολιτείες από τη συμφωνία με το Ιράν, ως μία από τις πρώτες πράξεις τους ως πρόεδροι.

Γενικά, στην εξωτερική πολιτική, οι υποψήφιοι επέκριναν έντονα τον Πρόεδρο Obama ότι δεν είναι ένας ηγέτης, πως προσπαθεί να ηγείται από πίσω και πως δεν επιταχύνει ως αρχηγός. Ωστόσο, ο μόνος υποψήφιος που προθυμοποιήθηκε να αποσταλούν χερσαίες στρατιωτικές δυνάμεις των ΗΠΑ για να νικηθεί η ISIS ήταν η Γερουσιαστής Lindsay Graham της Νότιας Καρολίνας. Από την πλευρά του, ο πρώην κυβερνήτης της Φλόριντα Jeb Bush ανέφερε ότι η απόφαση του πατέρα του να εισβάλει στο Ιράκ το 2003 ήταν λάθος. Από την πλευρά του ο Κυβερνήτης της Λουιζιάνα Bobby Jindal ήταν ο πρώτος που επεσήμανε ότι ο Πρόεδρος Obama απέτυχε να ονομάσει τον πραγματικό εχθρό, την ριζοσπαστική Ισλαμική τρομοκρατία, με το όνομά της. Ο Γερουσιαστής Ted Cruz του Τέξας επανέλαβε το σημείο. Ο Paul, εν τω μεταξύ, τόνισε την αντίθεσή του στην ξένη βοήθεια, συμπεριλαμβανομένου και του Ισραήλ. Το Παλαιστινιακό ζήτημα δεν ετέθη καθόλου στις τηλεοπτικές αναμετρήσεις.

Κρίνοντας από τις Ρεπουμπλικανικές τηλεοπτικές αναμετρήσεις και τη βασική φιλοϊσραηλινή διάθεση από τους κορυφαίους υποψηφίους των Ρεπουμπλικάνων, φαίνεται τουλάχιστον επιφανειακά ότι το Ισραήλ έχει υποστεί πολύ μικρή ζημιά σε σχέση με την προεδρική κούρσα και μεταξύ της Αμερικανικής κοινής γνώμης. Η Carly Fiorina (στα μάτια των πολλών, μια σαφής νικήτρια της πρώτης από τις δύο τηλεοπτικές αναμετρήσεις), δήλωσε ότι μία από τις πρώτες πράξεις της ως προέδρου θα είναι να ονομαστεί "καλή φίλη του Netanyahu".

Ο Cruz θα μεταφέρει την αμερικανική πρεσβεία στην Ιερουσαλήμ ως μια από τις πρώτες κινήσεις του. Ωστόσο, όλα αυτά είναι συζήτηση τηλεοπτικής αναμέτρησης, πριν από τη μάχη στο Καπιτώλιο επί της συμφωνίας του Ιράν και πριν προκύψουν οι επιπτώσεις. Οι θέσεις των υποψηφίων για την προεδρία μπορεί επίσης να μην αντανακλούν βαθύτερες τάσεις της κοινής γνώμης, ιδιαίτερα μεταξύ των Δημοκρατικών που αποξενώνονται ολοένα και περισσότερο από το Ισραήλ, που θα μπορούσαν να αναδειχθούν στην πολιτική επιφάνεια στο μέλλον.

Στην ταχέως μεταβαλλόμενη πραγματικότητα της Μέσης Ανατολής, η κατάσταση της συμφωνίας του Ιράν είναι απλά ένα θέμα, αν και σημαντικό, στη μακρά κούρσα για το Λευκό Οίκο. Σε τηλεοπτικές συζητήσεις συντόμων απαντήσεων, οι υποψήφιοι δεν μπορούν να παρουσιάσουν βιώσιμες εναλλακτικές λύσεις για τις τρέχουσες πολιτικές των ΗΠΑ. Η ικανότητα του Ισραήλ να επηρεάσει την πολιτική των ΗΠΑ στον πολιτικό και στρατιωτικό τομέα στη Μέση Ανατολή δεν θα πρέπει να συγχέεται με τη γλώσσα της καμπάνιας.

Ωστόσο, οι εξελίξεις στην εκστρατεία παρέχουν μαθήματα στο Ισραήλ. Από την πλευρά των Δημοκρατικών, η ρήξη στο εσωτερικό του κόμματος για την συμφωνία με το Ιράν για τα πυρηνικά όπλα ακόμη δεν έχει έρθει στο προσκήνιο στην εκστρατεία. Κάποια στιγμή τον επόμενο χρόνο, αν όπως αναμένεται αυτή είναι η υποψήφια των Δημοκρατικών, η Hillary Clinton μπορεί να πρέπει να αποφασίσει πώς να ισορροπήσει μεταξύ των υποστηρικτών της συμφωνίας (που περιλαμβάνουν έναν εγκατεστημένο Δημοκρατικό πρόεδρο) και τους αντιπάλους της συμφωνίας μεταξύ των φιλοϊσραηλινών Δημοκρατικών (συμπεριλαμβανομένου,  για παράδειγμα, του Ισραηλινο-Αμερικανού επιχειρηματία Haim Saban, ενός σημαντικού χορηγού της Clinton). Τί θα σημάνει η απόφασή της για συνέχιση της Αμερικανικής δικομματικής υποστήριξης για το Ισραήλ; Καθώς η εκστρατεία εξελίσσεται, ερωτήματα όπως αυτό είναι άξια προσοχής.