Προοπτικές τουρισμού για το 2014

Τα τελευταία χρόνια βιώνουμε μία πρωτόγνωρη οικονομική κρίση, η οποία έχει επηρεάζει την καθημερινότητα όλων μας. Πρωταρχικό μας μέλημα είναι, επομένως, να βρούμε διέξοδο από την κρίση και να δημιουργήσουμε ευκαιρίες για ανάπτυξη και απασχόληση. Ο τουρισμός μπορεί να γίνει καταλύτης σε αυτή την προσπάθεια. Το αποδείξαμε το 2013, όπου ο τουρισμός στην Κύπρο έφερε αυξημένα έσοδα σε σχέση με το 2012 – που σημειωτέον ήταν χρονιά ρεκόρ - και τα ξενοδοχεία μας σημείωσαν το υψηλότερο ποσοστό πληρότητας στην Ευρωπαϊκή Ένωση.  Πίσω από αυτά τα θετικά και αισιόδοξα νούμερα βρίσκεται το τεράστιο ποιοτικό άλμα που εδώ και δύο χρόνια επιχειρούμε για τον τουρισμό στον Κ.Ο.Τ. Βρίσκεται, ταυτόχρονα, η συγκροτημένη προσπάθεια και η συστηματική δουλειά που κάνουμε σε συνεργασία με όλους τους φορείς του τουρισμού. Με αυτές τις δύο στρατηγικές επιλογές  - το ποιοτικό άλμα και τη συγκροτημένη προσπάθειας – πορευόμαστε και το 2014, στοχεύοντας σε ακόμη καλύτερα αποτελέσματα. Κεντρικός άξονας της στρατηγικής μας είναι να εμπλουτίσουμε το τουριστικό μας προϊόν, επενδύοντας και προωθώντας  νέες ειδικές μορφές τουρισμού, ξεφεύγοντας από το μοντέλο «ήλιος και θάλασσα», που όλοι αποδεχόμαστε ότι από μόνο του δεν αρκεί.

Αυτό σημαίνει ότι δεν επαναπαυόμαστε στους καλοκαιρινούς μόνο μήνες όπου επισκέπτονται το νησί μας χιλιάδες τουρίστες, αλλά αναπτύσσουμε εναλλακτικές μορφές τουρισμού, προσελκύοντας τουρίστες όλο τον χρόνο, με στόχο την επιμήκυνση της τουριστικής περιόδου.

Ο ιατρικός τουρισμός είναι ένα τέτοιο παράδειγμα. Μια παγκόσμια αγορά $20 δισεκ. ετησίως, με 5 εκατ. πελάτες ανά τον κόσμο. Διαθέτοντας, και αναβαθμίζοντας όπου χρειάζεται, τις υποδομές μας, αλλά και το αναγνωρισμένο ιατρικό και νοσηλευτικό προσωπικό, η Κύπρος μπορεί να γίνει ανταγωνιστικός ιατρικός προορισμός για ταξιδιώτες υγείας. Ο θρησκευτικός και περιηγητικός τουρισμός είναι ακόμη ένα παράδειγμα στο οποίο έχουμε ισχυρό συγκριτικό πλεονέκτημα και τεράστια περιθώρια ανάπτυξης, όπως και ο συνεδριακός.

Η συστηματική προώθηση των δυναμικών αυτών εναλλακτικών μορφών τουρισμού θα συντελέσει στην επιμήκυνση της τουριστικής περιόδου, κάτι που σημαίνει ότι ο τουρισμός θα τροφοδοτεί της Κυπριακής οικονομίας με έσοδα και νέες θέσεις δουλειάς 24 μήνες το χρόνο και όχι μόνο το καλοκαίρι.  

Για να πετύχει μία τέτοια στρατηγική, αυτό το άνοιγμα σε νέες δυναμικές μορφές τουρισμού χρειάζονται δύο ακόμη ισχυροί παράγοντες: πρώτον, σύγχρονες θαλάσσιες υποδομές (μαρίνες, λιμάνια κλπ.) οι οποίες θα υποστηρίζουν νέες απαιτητικές δραστηριότητες και δεύτερον, επένδυση στην τουριστική εκπαίδευση και κατάρτιση. Και στους δύο αυτούς τομείς έχουμε επιδιώξει συνεργασίες μεταξύ των εμπλεκόμενων φορέων και υποστηρίζουμε, ως Κ.Ο.Τ., κάθε προσπάθεια που γίνεται.  

Σημαντικό, εξάλλου, άνοιγμα της Κυπριακής τουριστικής αγοράς προς ομάδες τουριστών θα γίνει μόλις απλοποιηθούν όλες οι διαδικασίες εισόδους για επισκέπτες από τρίτες χώρες, μια διαδικασία που ήδη έχει ξεκινήσει και προωθείται ενεργά μέσω της Ευρωπαϊκής Επιτροπής Τουρισμού, στην οποία είμαι αντιπρόεδρος. Ειδικά η Κύπρος βρίσκεται σε ιδιαίτερα πλεονεκτική θέση και η άρση των γραφειοκρατικών εμποδίων εισόδου μόνο οφέλη θα φέρει.

Οι θετικές αυτές εξελίξεις, που σε κάθε ευκαιρία παραθέτουμε στο εξωτερικό ως Κ.Ο.Τ., έχουν θετικό αντίκτυπο. Όλο αυτό το διάστημα, οι στοχευμένες επαφές και συναντήσεις που είχαμε με κορυφαίους παίχτες της παγκόσμιας τουριστικής αγοράς σε Λονδίνο, Άμστερνταμ, Μόσχα κ.α., δείχνουν ότι το 2014 μπορεί να είναι μια ακόμη καλύτερη χρονιά για τον τουρισμό της Κύπρου. Οι κρατήσεις των αεροπορικών εταιρειών βρίσκονται σε πολύ καλό επίπεδο παρουσιάζοντας μάλιστα αύξηση σε σύγκριση με πέρυσι, το ίδιο και οι κρατήσεις στα ξενοδοχεία.

Ο τουρισμός είμαι αισιόδοξος ότι για ακόμη μια χρονιά θα δώσει θετικό πρόσημο στην δοκιμαζόμενη οικονομίας μας.